아마 2002SKY배 부터 스타를 보신 분이라면 누구라도 박정석 선수의 팬이 되었을 것입니다.
저도 그 중 한명이었습니다. 비록 그 대회의 처음부터 본 것은 아니었지만.
지금은 7년이라는 시간이 지나서 많이 기억이 흐려졌지만
홍진호 선수와의 4강전 5경기 신 개마고원에서의 혈투가 기억이 납니다.
끊임없이 몰아치는 저그의 병력을 소수 병력과 캐논 스톰으로 어찌어찌 막으면서
결국 드라마틱하게 승리를 거두면서 결승전에 진출했죠.
많은 분들이 아시다시피 결승전에선 임요환 선수를 이기고
처음이자 마지막으로 메이저 대회의 우승을 차지합니다.

우승자 징크스라는 말이 있는데요. 이건 박정석 선수에게도 해당되는 일이었습니다.
우승 후 바로 이어진 파나소닉 스타리그에선 16강에서 탈락하고 말죠.
네오 포비든 존에서 이윤열 선수의 4벌쳐 드랍에 무력하게 패했을 때
어쩌면 그의 내리막길이 시작되었는지도 모르겠습니다.
당시의 저에게 이윤열은 마치 그가 넘어설 수 없는 산처럼 보여졌습니다.

그렇게 한 게임 한 게임 무너지면서도 박정석은 스타리거의 자리를 이어갑니다.
많은 프로토스들이 저그에게 뿐만 아니라 테란에게까지 치이면서 설 자리를 잃었을 때
마지막까지 박정석은 그의 자리를 힘겹게 지켜주었습니다.
언젠가는 다시 한 번 우승할 수 있지 않을까 하는 희망을 주면서 말이죠.

하지만 결정적인 순간마다 그는 무너졌습니다.
3대토스라는 이름하에 처음으로 플토의 전성기가 시작되었을 때,
그는 우승자의 자리에 자신의 이름을 다시 새겨 넣을수가 없었습니다.
Mycube스타리그 4강전에서 강민의 옵저버가 극적으로
파괴되기 직전의 로보틱스 퍼실리티에서 튀어나왔을 때
박정석은 악몽을 꿀 수 밖에 없었습니다.

그리고 질레트 스타리그 결승에선 로열로더 박성준의 희생양이 되었고
조용호 선수와의 처절한 명승부끝에 올라간 우주 MSL결승에선
마재윤의 본좌의 길의 시작을 열어주고 말았습니다.
두 번 모두 정말 무기력한 모습이었습니다.
비록 타 종족전에 비해 저그전이 약하다는 평가였지만
무언가 보여줄 것이라는 마지막 희망은 투신의 전투력과
마에스트로의 운영앞에 무너지고 말았습니다.
그렇게 그의 마지막 결승전은 끝이 났습니다.

그리고 그 무렵 신 3대토스라는 신인 프로토스들이 등장합니다.
박지호는 박정석보다도 더 뛰어난 물량을 보여주었고
오영종은 박정석이 다시 이루지 못했던 우승을 거머쥐었습니다.
송병구는 지금까지도 최고의 프로토스중 하나로 남아있습니다.
이들이 등장하면서 부터인지는 모르겠지만 언젠가부터
박정석의 자리는 조금씩 사라져 갔습니다.

2006년이 되고 입대를 하면서 스타에서 잠시 관심이 멀어졌습니다.
그리고 제대의 해 2008년이 왔고 오랜만에 찾아본 스타리그, 프로리그에선
더 이상 그의 이름을 찾아볼 수가 없었습니다.
제가 잠시 관심을 끊었던 사이에 프로토스의 유래없는 중흥기가 찾아왔습니다.
6룡이란 이름으로 프로토스의 강자가 무려 6명이나 등장했습니다.
이제 더 이상 박정석이라는 오래된 프로토스는 설 자리가 없는 것 같았습니다.
그렇게 개인전에서 13연패를 한 채로 사라질 것 같았습니다.
과거 제가 좋아하던 게이머가 박정석에서 박지호, 오영종에게로 넘어갔던 것 처럼
이제는 김택용과 허영무를 비롯한 6룡이 그 자리를 차지했습니다.

어느 날 그가 공군으로 입대했다는 소식을 들었습니다.
꽤 늦은 나이의 공군에이스로의 입대.
아마도 이 길이 그의 게이머로서의 마지막 길이 아닐까 생각했습니다.
그동안 에이스를 거치고서 은퇴한 다른 선수들처럼
이렇게 군 문제만 해결하고 사라지겠구나, 이런 생각이 들었습니다.

언제부터인가 프로리그에서 박정석이 등장했습니다.
하지만 그의 모습은 너무나 초라했습니다.
무언가 부족한 운영, 옛날식이라고 불려도 좋을듯한 게임 내용.
연전연패를 거듭하면서, 초반 괜찮은 활약을 보여주던 동기들,
오영종, 한동욱에게 공군에이스에서조차 자리를 빼앗기는 것이 아닌가 했습니다.

삼성칸과의 프로리그, 박정석은 송병구와 대결합니다.
박정석이 이길거라고 생각한 사람은 거의 없었을 겁니다.
하지만 많은 이들의 예상은 빗나갔습니다.
비록 한 경기였지만 이 게임의 의미는 컸다고 생각합니다.
송병구같은 최고의 선수를 상대로도 아직 이길 수 있다는 것.
박정석은 아직 자신이 죽지 않았다는 걸 보여주었습니다.

그 게임이 전환점이 되지 않았나 생각합니다.
그 이후 한 게임, 한 게임 치뤄나갈때마다
스물 일곱이라는 늦은 나이에도 불구하고
박정석은 눈에 띄게 달라지는 모습을 보여주었습니다.
KTF와의 위너스리그에서, 저그 고강민을 상대로
패배 일보직전의 상황에서 그의 천지스톰이 다시 터집니다.
그 다음 상대는 현존 최강테란 이영호.
누가봐도 밀릴것 같았던 전투, 하지만 다시 그의 천지스톰이 작렬합니다.
비록 승리를 가져가지는 못했지만 그의 건재함을 다시 보여주었습니다.

특히 예전 그의 약점이라고 불리우던 저그전에서
박정석은 놀라울만큼 향상된 모습을 보여줍니다.
요즘 그가 이기는 게임들 중에 저그전이 많습니다.
비록 김택용이나 허영무같은 최고수준의 토스만큼은 아니지만
그는 그만의 방법으로 예전, 그 결정적인 순간마다
자신의 발목을 잡았던 저그들을 잡아내고 있습니다.
도대체 무슨 일이 있었기에 이런일이 가능하게 되었을까요.
불과 두,세달 전까지만 해도 프로무대에서
더 이상은 승리를 거둘 수 없을거라는 생각까지 들게 하던 그였는데 말이죠.

어찌됐건 박정석은 다시 돌아왔습니다.
지금은 누가 보더라도 공군의 최고 에이스는 박정석입니다.
최근의 성적이 그걸 말해주고 있죠.
비록 50%남짓한 승률이지만 그의 건재함을 보여주기엔 충분합니다.
아직은 부족한 모습이 보이는 경기력이지만
게임을 거듭할수록 눈에 띄게 발전하는 모습을 보여주고 있습니다.
마치 신인으로 돌아간 것 같네요. 무려 10년에 가까운 경력을 가진 선수인데도 불구하고.

처음으로 좋아했던 프로게이머,
제가 프로토스를 선택하게 했던 게이머,
비록 조금 늦은 복귀인지는 모르겠지만
다시 만나게 되어서 너무나 반갑습니다.
앞으로를 더욱 기대해 보겠습니다. 영웅 박정석.
그가 꼭 최초의 프로리그 통산 100승을 달성해 주었으면 좋겠습니다.