밑에 공군팀에 관한 글을 보고 예전부터 갖고 있던 생각에 대해 글을 적습니다. 저에게 있어서 공군ACE 팀의 존재 이유는 ‘올드의 부활’과 ‘프로게이머 생명력 연장’(어찌 보면 두 가지가 같은 의미이기도 합니다만)이라고 생각했고 지금도 변함은 없습니다. 그러나 군 복무를 마친 선수들은 임요환 선수 이외에는 전부 현역을 떠났습니다. 앞으로 이런 일은 반복될 것으로 예상합니다.

‘재대 후에도 선수로 뛸지 알았는데?’

한, 두 명이 계속 이런 절차를 밟으면서 저를 포함한 몇몇 팬의 눈에는 공군팀의 존재가 ‘프로게이머들이 군 생활 편하게 하기 위한 수단’으로 사용하는 건 아닌가라는 의심의 눈초리로 보게 됐습니다. 이런 현상은 당연합니다. 제가 공군팀에 바랬던 점과 유사한 의미를 부여했던 팬들에게 그들의 은퇴는 ‘결국 안 되는구나’라는 자괴감에 빠지게 만들었습니다. 이는 공군팀의 존재에 대한 의미가 퇴색하게 되는 결정적인 계기가 되 가고 있습니다.

그럼 그들은 왜 선수로 복귀하지 못할까요?

다들 아시다시피 이유는 간단합니다. 실력이 안 되기 때문입니다. 여기서부터 ‘왜 올드는 부활하지 못하는가?’ 라는 의문이 꼬리에 꼬리를 물게 됩니다.



1. 스타는 바둑과 비슷한가 야구와 비슷한가?

e스포츠라는 말을 차용하면서 이 판은 게임을 하나의 스포츠化 하는데 어느 정도 성공했습니다. 그러나 아직도 정말 스포츠인지에 대해서는 회의적인 시각도 많습니다. 올드가 부활하지 못하는 이유에 대한 답을 찾기 위해 스타에 대한 특징을 먼저 찾아 내야 할 것으로 생각했습니다. 가장 이해하기 좋은 것이 비슷한 것과 비교하는 것인데, ‘정신’적인 부분을 강조한다면 스타와 가장 흡사한 건 ‘바둑’일 것이고 ‘육체’적인 부분을 강조한다면 ‘야구’(축구 등 다른 종목도 있겠지만 가장 대표적인 스포츠로 야구를 뽑았습니다. 이는 개인 종목이냐, 단체 종목이냐의 문제가 아닌 단순히 육체적 부분 사용에 대한 비교 대상일 뿐임을 미리 말씀 드립니다)

바둑 기사의 생명력을 보면 10대부터 30대 까지(40, 50대도 있습니다) 스펙트럼이 넓은 편이지만 대부분 20대 초, 중반에 전성기를 구가하고 있습니다. 물론 이창호 사범 같은 경우 30대 중반이면서도 아직 그 명성을 날리고 있지만요.

단순히 바둑 기사와 프로게이머의 생명력을 비교해 보면 나이 어린 층에 선수 층이 두텁지만 20대 중반부터 생명력이 후퇴하는 프로게이머와 비교했을 때는 확실히 바둑 기사의 생명력을 길다고 말할 수 있습니다.

야구 선수와 비교하면 어떨까요? 야구는 오히려 30대를 넘으면서 전성기를 구가하는 선수도 많이 나타났습니다. 최소 20에서 30까지의 10년 간의 꾸준한 생명력을 구가하는 것입니다. 30대 이후 선수들도 즐비합니다. 프로게이머의 생명력 보다 훨씬 길다는 것을 알 수 있습니다.



2.  마인드, 피지컬

프로게이머의 실력은 마인드 적인 부분과 피지컬 적인 부분이 있습니다. 전자는 바둑과 비슷한 점에 초점을 맞춘 것이고 후자는 야구와 비슷한 점에 초점을 맞춘 것입니다. 두 가지 질문을 던져 봅니다.

(1) 두 요소 이외에 또 다른 요소가 존재하는가? (저는 없다고 생각합니다)
(2) 두 요소 중 어느 것이 더 상대적으로 중요한 요소인가 (저는 마인드라고 생각합니다)

올드가 부활하지 못하는 것 중 가장 많이 말하는 것이 마인드 부분입니다. 이 말을 좀 풀어서 쓰면 아래와 같이 말할 수 있습니다.

- 게임 스타일, 과거에 했던 습관이 현재의 스타일에 적응 못한다. 아무리 고치려 해도 고쳐지지가 않는다. 결국 요즘 어린 선수들을 이길 수 없다
- 어느 정도 성과도 거두고, 이제는 한 번 지면 또 지고, 계속 지면서 자신감이 결여되고, 은퇴를 생각하면서 집중력이 저하된다
- 죽어라 연습해도 안 될 판에 다른 곳에 관심을 갖게 된다. 가령, 다른 게임이나 친구, 가족 등에 집중력이 분산되고, 그 곳에 매진하게 된다
- 이 판에 몇 년 적응하다 보니 머리가 커지면서 코칭 스탭과 다른 요인과의 충돌이 커진다. 불합리함에도 이를 수긍했었지만 이제는 수긍하기 힘들고 갈등을 초래한다

피지컬 적인 부분은 나이가 들면서 손이 느려짐을 가장 많이 언급하는 부분입니다. 손이 느리면 게임 결과가 나쁠까요? 손 빠르기와 성적과의 관계에 대한 실증적 분석 자료는 없겠지만, 몇 몇 선수를 통해 우리는 손 빠르기가 그렇게 성적과는 관계가 깊지 않음을 알 수 있습니다. 또한 피지컬 부분에서 손 빠르기 이외에 다른 요소는 크게 부각되는 것이 없습니다. (나이가 들면서 순발력이라든가 감각 등이 무뎌지는 것을 언급하시는 분도 있습니다만, 이는 오히려 마인드 요소에 가깝다고 생각합니다.)



3. 올드 부활에 대한 필요성

저는 이 판이 커지고 향후 정식 스포츠로 자리 잡기 위해서는 반드시 올드가 부활해야 한다고 생각합니다. 올드의 부활은 게이머 생명력이 길어짐을 뜻하는 것인데요, 혹자는 어린 선수들이 계속 수급되고 냉정한 프로의 세계에 실력이 떨어지면 도태되는 것이 당연하다고 말하는 사람도 있습니다. 그러나 부활할 수 있음에도 우리가 미쳐 생각지 못한 부분으로 인해 그렇지 못한다면 이 부분은 반드시 개선 되야 할 것입니다.

위에서 말한 것처럼 저는 올드가 부활하기 위해서는 마인드적인 부분의 개선이 필요하다고 생각합니다. 이는 단순히 많은 연습량으로만 절대 해결할 수 없는 부분입니다. 이 판 전체의 시스템적인 부분의 개선(이 부분에 대한 언급은 이 글과 어울리지 않아 자세한 이야기는 하지 않겠습니다)이 있어야 올드의 부활은 가능할 것으로 보입니다.


<사족>

1. 올드는 팀 내에서 많은 역할을 수행할 수 있습니다.
2. 미성년자 프로게이머의 양산은 선수 생명력을 짧게 만드는 주요한 원인이라고 생각합니다.
3. 대부분 스포츠 종목(피지컬 적인 부분)이 고등학교 이후에 ‘프로’ 세계에 참여합니다.
4. 올드의 부활은 분명 가능한 것입니다. 다만, 선수 스스로의 각성과 주위 환경(시스템) 개선이 동시에 이루어져야 합니다.
5. ‘프로’라는 이름 하에 ‘아마추어적’인 시스템은 그 자체가 모순이고 왜곡된 현상이 발생됩니다.
6. 이 판의 르네상스는 ‘스타2’도 있겠지만 ‘올드의 부활’에 달려있다고 생각합니다.