0. 들어가기 앞서

이 글을 쓰게 된 계기는 제가 저출산 관련글을 쓰자, 이렇게 암울하거나 비관적인 전망을 어떻게 해라는것이냐 혹은 개인이 무력감을 느끼신다고 했는데 저는 계층을 올리라는 말을 간접적으로 말미에 붙인바가 있습니다 - 금수저가 되어라고 말이죠. 그런데 이거에 대해선 사실상 불가능하다고 여기시는분들이 많더군요. 근데 아직 사실 가능합니다.

복권이나 운, 주식 대박 같은게 아니라 제대로 차근차근 노력하고 장기적 플랜을 세워서 향해간다면 충분히 가능성이 있는 얘기에요. 하지만 이는 끈질김, 초연함, 배짱, 신중함등 이런걸 갖추지 못하신분들이라면 다듬고서 약 10~15년 계획을 세워 자식을 위한 청사진을 설계해서 집안 전체의 계급 상승을 추구하는것은 '아직까지는' 길이 열려있고 그에 대해서 간단하게 얘기해볼까 하네요.

I. 엘리트의 정의

들어가기전에 이것은 상당수 제 경험에 기반한것으로 주관적 요소가 강하게 섞여있음을 미리 말씀드리고자 하고 그렇기에 다른분들의 경험이나 견해와는 많이 다를수 있을것입니다. 제가 여기서 논하고자하는 엘리트는 단순히 전문직을 넘어 국가를 지도하는 계층을 얘기하는것입니다. 옛날로 치면 왕, 귀족 지금으로치면 대통령, 장관, 국회의원 이런 국가란 집단의 질서를 자기들의 생각대로 정할수있는 계층들이죠. 이 사람들이 어떻게 그 자리에 올라갔냐고 사람들에게 질문해보면, '능력이 있어서,' '인기가 있어서' '돈이 많아서' 이런 얘기를 하는데 일정부분 맞지만 완전히 옳은말은 아닙니다.

저의 경우 적당히 먹고 사는 수준의 중산층 집안에서 태어났습니다만, 운이 좋게도 제 부친께서 이후 재산증식이 되기도 했고, 큰 비전을 가지고 계시던 분이라 어찌저찌 소위 상류층이나 엘리트들의 자제들을 관찰할수 있는 계기가 생겼는데 이 사람들의 집안을 보면 중동 지역의 방계 왕족, 인도의 지방 영주 (번왕국이 해체되고 나서 실질적 영주노릇을 하는) , 중국 공산당의 간부들 최소 장성이나 국장 자제들 이런 부류가 많이 왔죠. 그리고 이런 애들과 일반인들의 차이는 제가 관찰한바에 근거해서 어떻게 생기는지에 대해서 논해보죠.

II. 엘리트들이 생기는 과정

한국에도 이제 들어오기 시작했지만, 구미권 그리고 심지어 브라질등 중남미까지 미국-영국 혹은 프랑스 및 독일계 사립 국제학교들이 거의 판을 치고 있는데 이런곳에 들어가는것은 교육 수준, 교사들의 질적 차이, 교육 환경 여러가지 있겠지만 그보다 더 중요시하게 여겨지는것은 기본적으로 인맥 혹은 커넥션의 형성입니다.

위에서 제가 소위 한 학교에 온 세계의 최상류층이 모였다는것에서 짐작하실수 있고, 지겹게 들으시고 보셨겠지만 사람은 결국 끼리끼리 어울리게 되어있습니다. 제가 입학했던곳에는 한국인들은 거의 없었는데 아마 절 포함해서 4~5명 남짓이었던걸로 기억합니다. 근데 이 4~5명도 영사 아들이나 삼성 연구소 소장 자식등 이런 사회내 나름 최상류층의 지위였고요.

그런데 그 당시 위에서 얘기드렸듯이 지금도 사회에서 엄청난 상류층들이 오지만 그 때는 특히 개도국에서 상상도 안가는 수준의 엘리트 자제들이 구미권 국제학교에 입학했기 때문에 이런 친구들도 쉽게 접근을 하지 못하더군요. 이때까지만해도 시진핑 (현 중국 주석 맞습니다)이 미국 일반 홈스테이에 머무르고 그러던 시절이였던만큼 저같은 일개 중산층 입장에서는 더 다가가지 못했어야 되는데, 그때 서로 중학생들이라 그런지 쉽게 어울렸던것 같습니다.

하지만 성인이 되고 나서 사회에서라면 제가 이 애들을 맞닥뜨릴 기회라도 있었을까요? 전무하겠죠. 저희 집안도 꽤 유복한편에 속하고 저 또한 그에 감사합니다만, 솔직히 저런 중국 지방 당서기, 인도 영주 집안 후손, 아랍에미리트 왕족 이런애들을 제가 무슨수로 만나겠습니까? 저랑 걔들이랑은 사는 계층 자체가 자기 인종, 민족따위는 초월하는 수준으로 아예 틀린데요. 허나, 어릴때는 그래도 금전적인 측면에서나 여러 이해 관계가 덜 들어가기 때문에 보다 친구를 맺기 용이하죠. 다만 당연히 사람 모든일이 그런곳에 가서 해당 엘리트 자식들을 만난다고 하더라도 그들과 친교를 맺을 가능성이 100%는 아닙니다. 허나, 0%에서 10~20%로라도 가능성이 생긴다는 자체가 엄청난 차이니까요.

솔직히 말해서, 공부를 열심히해 수능을 잘보고 명문대를 나오고, 거기에 의사, 검판사가 되고 혹은 대기업에 취직한다 한들, 결국 이 사람들은 서민이나 일반인에선 굉장히 성공한것임엔 틀림없지만 객관적으로 사회계층으로 따져보자면 중간관리직 그 이상으로 올라가긴 힘들고 정무직과 파워 싸움이 안되요. 그래서 저는 제 사촌들에게도 매번 얘기하는거지만 토익 고득점을 받고, 자격증을 따고, 수능 점수 올리는것도 다 좋지만 공부하는 목적이 무엇인지 왜 공부하는지를 고찰해본적이 있냐고 묻습니다. 그 자체가 정말 중한거냐고.

아주 소수의 몇몇분들을 제외하고는 학문 그 자체가 너무 좋아서 공부를 하는 경우가 대다수는 아닐거라고 봅니다. 그렇다면 이걸 하는것은 장래에 좋은 직장, 더 나은 미래, 행복등을 위해서겠죠. 그런데 심지어 20대에도 자신의 부모에서 형성된 소위 열심히 공부 -> 성공과 부의 획득과 계층상승 이런 도식을 늘어놓는 경우를 종종 보았는데 저는 이것만이 유일한 길이 아니고 그것이 반드시 그게 통용되는것이 아니라는 말씀드리자는 취지에서 이런 얘기를 꺼내고 있는거고요. 실제로 공중파의 어떤 프로그램에선 애한테 사채업자처럼 이만큼 했으니 니가 부모한테 갚아줘야된다처럼 굴던데, 제발 그러지 마시길 바랍니다. 애들도 부모로부터 독립된 자아를 가진 인격체니까.

물론 요즘은 수저 담론등으로 인해서 이런 생각이 많이 깨졌지만, 아직도 이런 생각에서 벗어나지 못하는분들이 많이 보이는데, 단적인 예로 유튜버가 돈을 많이 번다던가, 자본소득이 노동소득을 압도하는것에 절망하며 왜 이만큼 노~오력을 했는데 저만큼 못버냐 이렇게 자조하는분들이 그런데, 그건 노력의 방향성이 틀렸기 때문입니다.

무슨말이냐면 공교육이란 근본적으로 근대 국민국가에서 필요한 옛날 아버지 세대적 말로 부르면 '산업 역군' 혹은 좀 더 노골적으로 말하자면 '국가의 일개미'를 만들기 위한건데, 그걸로 부자가 되고 행복을 찾을순 없죠. 산업에 필수적인 노동을 제공하고 그에 따른 적당한 봉급을 지불받는거 그게 전부인거에요. 노력만 치자면 아프리카나 중남미에서 코코넛이나 바나나 따는애들도 그들 나름의 '어마무시한 노력' 을 하지만 한국 노동자들에 비해 쥐꼬리만한걸 받고 살죠.

그 이유는 사회와 세상이 썩어서 또는 노력을 안하는 게으름뱅이라서 그런게 아니라, 걔들이 따오는 코코넛이나 바나나가 창출하는 부가가치가 한국에서 일하는 노동자들이 제공하는 서비스보다 극도로 낮으니까 그런거고, 마찬가지로 유튜버등이 많이 버는것도 이상한게 아니라 그런 탑클래스 유튜버들이 만들어내는 부가가치가 일반 노동자들보다 높기 때문인겁니다.

게다가 예전 인구, 산업, 경제가 폭발적으로 팽창하던 그 시절에도 단순 공부와 노동만으로 개천용나는건 극소수인데 지금 저성장 기조에서 그것을 바란다는것은 더더욱 말이 안되는것이고요. 이 얘기를 꺼낸것은 다름 아니라 왜 다른길도 모색해봐야 되느냐는 차원에서 나온것이고, 다시 본 주제로 돌아가자면 소위 엘리트들이 되는 애들은 저런 국제학교에 진입한후 우수한 교육, 교양에 대한 가르침, 국제 기구 참여 및 봉사활동등 여러가지를 하게 되는데요.

어떤애들은 아예 집사를 두고 중-고등학교 이전까지 교육을 받은경우부터 소수정예식 사립학교부터 아예 깔려진 길을 오는애들까지 있더군요. 저는 그에 비해 7살때까지, 조부님이랑 유교 경전 공부하면서 서당 비슷한데서 교육을 받고서, 13살까지 한국에 머무르다 그 이후 외국으로 나가다 보니 그쪽에서 처음에 속된말로 벙쪘습니다.

걔들은 승마나 골프같은걸 그 나이대 이미 거의 숙련자 수준으로 하고 있는데, 막무가내로 별 준비 없이 들어간 애였는데 제가 무슨 수로 그걸 하겠습니까. 친구들의 도움덕분에 어찌저찌 배우기는 했습니다만, 걔들이랑 이야기를 해보면 이미 3~4살때부터 3-40대까지 청사진이 싹 그려져있고 어디로 갈지 트랙이 깔린 삶인거에요. 거기서 보며 소위 안보이는 벽을 느꼈죠. 

그러면서 이런애들은 이런 사회에서 필요한 교양은 전부다 겸비하고서, 대학 커리큘럼 수준 이상의 고급 교육도 갖추며, 다른 일반애들이 만화나 피시방에 몰두할때 걔들은 유네스코 자원봉사활동, 아프리카 빈민애들에게 유니세프 자원봉사까지 어릴때부터 차근 차근 밟아나가며 커리어를 쌓아가고 이런애들끼리 서로 인맥을 형성하며 밀어주는데 동일한 대접을 기대할수가 없는거고 말입니다. 즉 여기서 말하는건 단순히 아무 생각없이 헬~ 운운하며 유학이나 이민을 가라는게 아니라 정해진 국제 엘리트 진로를 깔아줘라는겁니다.

그리고 이렇게 10년~15년이 지나고 나서 한때 학생이라는 점에서 비슷한 출발선상이였던 A는 UN 산하 국제기구의 의장이 되어 전세계에 영향력을 끼치는 중요인사가 되는것이고 B는 그냥 일반 노동자 잘해도 전문직 이상이 되기 힘든것이죠. 누군가는 그러면 이렇게 말했죠. 그래도 걔들이랑 크게 보면 차이 안나는거 아니냐 하는데 모든것은 크고 눈에 띄이는것이 아니라 사소한것들이 누적되서 차이가 되고 격차가 되는거에요.

가령 이번에 유명희 통상부장관님께서 WTO 총장이 되려했을때 어떤분들은 나이지리아의 응고지 오콘지웨이알라 후보보다 딸릴것도 없다한분들이 있던데, 솔직히 공부량이나 인생에서의 노력으로 따지자면 유명희 장관님께서 꿀릴거 없다고 저도 그렇게 생각해요. 특히 그 당시 서울대에 들어간다는것은 정말 어려운 일이었으니까.

그런데, 응고지는 나이지리아가 영국 식민지이던시절 영국 성공회 선교협회에서 설립한 이바단의 성 안나 학교를 다녔는데, 이곳은 대행으로 2대 교장을 역임한 사람이 대영제국 빅토리아 여왕의 양녀일정도로 유명한 명문이고, 이런 영국계 학교 이후 대학은 여러분들이 다 들어보셨을 하버드로 진학해서 마그나 쿰 라우데로 경제학을 졸업하고 그다음 MIT에 가는데 그 와중 월드뱅크에서 25살때부터 커리어를 시작합니다.

그러니까 응고지란분은 철저하게 준비된 국제엘리트 테크를 밟은거에요. 그 과정에서 미국-유럽 지식인들까지 전부다 알고 있고 서로 안면도 트였을 가능성이 매우 높습니다. 즉 유럽연합의 압도적인 지지나 미국내에서도 트럼프를 제외한 지식인들이나 인플루언서들의 지지라는게 결국 서로 아는 사이고 그런 커넥션이 있기에 된것이며, 이런분들쯤 되면 당연한 말이지만 먹고살 걱정따윈 할 필요가 없고 말이죠.

다시 말해 성공이나 사회 계층 사다리를 오르기 위해선 투자 대박이나 그런게 아니라 고구마 100개먹듯이 느리고 조금씩 나아가는것 같지만 잔머리 안굴리고 원칙대로 차근차근 밟는것만이 진정한 의미로 성공하고 계층이 상승하는 확실한 방법입니다. 또한 다음문단에서도 말했지만 집한채를 물려받고 주식 가격이 오르는것보다 더 중요한것은 보다 고급 정보를 얻는것이고 거기에는 이런 어릴때부터 쌓여온 차이가 결정적 역할을 합니다. 왜냐면 고급 정보는 절대로 언론에 먼저 공개되지 않기 때문에.



III. 정보의 비대칭성과 엘리트의 특징

이런 얘기를 하면 사람들은 저에게 이렇게 반문을 하더군요. 비용이 얼만데 그게 일반 중산층 입장에서 되냐고. 중산층에서 어느정도 사는 집안이라면 불가능한건 아닙니다. 그래서 저는 많은 분들이 돈이 없어서가 정보가 크게 없거나 그걸 찾아볼 의지의 결여 측면에서 문제가 생긴다고 봅니다. 일단 저의 경우에는 중-고등학교 시절 현재 한화 가치 기준으로 거의 연 6~7천을 썼을텐데, 이건 영미권에서조차 매우 비싼 경우고 요즘 잘만 찾아보면 900~1,500만원인곳도 많고 아예 무료인곳도 있습니다.

특히 룩셈부르크 국제학교 같은데 보면 최신식 수영장에 입이 벌어질정도의 고급스러운 환경을 갖추며, 영어, 프랑스어, 독일어 3개국어를 동시에 배우는 우수한 교육을 제공함에도 무료인곳도 있고 그런곳을 잘찾아서 유럽이나 미국의 엘리트 자제들이 보내죠. 혹은 프랑스 마크롱 대통령이 다닌 고등학교가 1796년에 창설되면 역사만 220년이 넘어가는 Lycée Henri IV 란곳인데 이곳은 전형적인 프랑스 정치인들을 배출해낸 명문학교인데도 무료에요. 그외에 다른 명문 프랑스 사립학교인 Louis le Grand 도 학비가 무료죠.

그외에 이번 바이든 행정부에서 국무장관으로 한국 언론에서도 오르락 내리락 내렸던 안토니 블링컨의 경우에 미국 국적이지만 고등학교는 유럽에서 나왔는데, 이곳이 École Jeannine Manuel 라고 영어-불어 이중언어 학교로 한국어까지 합해 3개국어는 기본 탑재하는거죠. 이곳도 기껏해봐야 프랑스 학제 기준 연 900만원 정도고 Interantiaonal Baccalareate 커리큘럼을 탈시에는 1,300~2,600만원 정도 일겁니다. 기숙학교로 보낼 경우는 여기에 1,800만원 추가인데 사실 이게 서민층에겐 매우 부담스러운 가격이고, 어느정도 사는 한국 계층에게조차 많은 돈이지만 아예 엄두도 못낼 가격은 아니란것입니다. 그리고 아예 서민층이 아닌 이상에야 애 인생이 바뀔수 있는데 몇백을 좀 더 부담하는게 대수인가요.

여기서도 어떻게 엘리트들끼리의 인맥이 형성되는지도 잘 보이는게, 안토니 블링컨이랑 같은 조를 짰던 로버트 말리란 사람은 예일대 학사 졸업, 영국 옥스포드대 석사, 박사 취득후 하버드 대학 로스쿨에 가서 전 미국 대통령 오바마랑 친분을 맺어 외교분야에서 다대한 역할을 한 바 있습니다. 그리고 블링컨도 오바마 행정부에서 국무부 부장관으로 일했고요. 이렇게 같은 학교출신끼리 세계 최강국의 가장 높은 위치까지 오르는 최고 엘리트층을 형성하게 되는거고 이들의 자제가 오게되고 제 사촌동생이 가는곳만해도 CEO부터 고위관료 및 정치인들이 다니고 있습니다. 일종의 이너 서클이 생기는거죠. 그런데 강남에서 열심히 사교육을 받아 한국 스카이 대학을 간다고 한들 이 정도 지위까지 오를수 있겠습니까.

물론 한국내 꽤 높은 사회적 지위까지 올라갈수 있을지언정, 자기 동창이 프랑스 서열 1위 대통령이나, 현 미국 서열 4위가 된다는것은 도저히 상상하기도 힘들겠죠. 그리고 이런 친구들이 있으면 일상대화도 당연히 합니다만 서로 공유하는 정보의 질이나 봐주는 편의도 일반 전문직이나 중산층은 당연히 비교하기 어렵고 말입니다. 그렇기 때문에 요즘 장관들이나 국회의원 혹은 유명 정치인들이 무슨 스위스, 스웨덴, 프랑스, 미국, 영국에서 교육을 받는것입니다. 그냥 유럽, 미국이 좋아보여서가 아니라 엘리트나 기득권들은 알고 있어요. 중국이던 러시아던 다른 국가들이 날고 기어도 현대 문명과 질서에서는 서구가 룰을 정하는 입장이라는걸. 심지어 중국 공산당 간부들도 앞서 얘기했듯이 중국 학교 말고 그런데 보내니까요.