내가 역사에 관심을 가지고, 대학교도 사학 관련 쪽으로 간 이유는 그리 거창하진 않다. 어렸을 때, 우리 집엔 그 흔한 케이블 TV가 없었다. 그리고 내겐 핸드폰도 없었다. 작년 수능 끝나고 아이폰 산게 내 인생 최초의 스마트폰이었다. 학창 시절 내내 스마트폰 없이 살았다. 집 컴퓨터는 하도 느려서 문서 작성 외의 일은 할 수 없었다. 또래 아이들이 즐길만한 콘텐츠를 나는 향유할 수 없었다.

 결국 어린 시절, 내가 할 수 있는 일은 집에 수없이 쌓여있는 책 읽기 뿐이었다. 거실에 있는 책장에서, 아빠와 엄마가 자주 읽으시던 책을 따라 읽는 것은 가장 큰 기쁨이었다. 하나하나 읽어나가면서 책의 맨 마지막 페이지까지 읽어내면, 그렇게 뿌듯할 수 없었다. 이렇게 내가 읽었던 책들의 주제는 거의 다 '역사' 였다. 부모님께서 공통적으로 좋아하는 분야가 역사이다 보니, 책 또한 역사 관련 서적이 많았던 것이다. 자연스럽게 역사에 대한 지식이 쌓여가는 것을 느꼈다. 지식이 쌓이니, 흥미 또한 커져갔다.

 학습 만화를 알게 된 시점이 아마 그때부터였을 것이다. 나는 어려운 글로 구성된 책을 만화책보다 먼저 접했다. 그런 내게 만화, 정확히 말하면 학습 만화는 그야말로 신세계였다. 재미있는 그림과 함께 정보를 쉽게 습득할 수 있다니! 초등학생에 불과했던 나는 그 당시까진 만화책이 더욱 적합했던 모양이었다. 훨씬 빠른 속도로 읽어내니 성취감을 배로 느낄 수 있으니 학습 만화가 더욱 끌렸다.

 학습 만화 마니아가 된 이후, 그동안 읽었던 책들을 떠올려봤다. 보물찾기 시리즈, 살아남기 시리즈, Why 시리즈... 진지하게 열 손가락 이상 꼽을 수 있을 것이다. 하지만 읽은 횟수로만 따지면 생각보다 쉽게 나왔다. 바로 '먼나라 이웃나라' 시리즈였다.