현재 우리나라에 광범위하게 퍼진 남녀갈등에 대한 인식으로 다음과 같은 것이 있다.

“지금의 남녀갈등은 래디컬 페미니스트들에 의해 발생한 것이다.”

이러한 견해는 작금의 남녀갈등은 래디컬 페미니즘에 의해 촉발되었고, 그렇기 때문에 이 극단적인 세력만 제거하면 ‘오래되고 좋은 옛 질서’로 돌아가 남녀가 화합할 수 있다는 전제에 기초하고 있다. 물론 나도 래디컬 페미니즘이 반사회적인 사상으로 대한민국의 정치공동체 안에서 공존이 불가하다는 데는 동의한다. 하지만 래디컬 페미니즘이 없어진다고 해서 남녀갈등도 같이 사라질 것이라는 생각은 사안을 남녀갈등의 심각성을 과소평가하는 것이라고 생각한다. 나는 지금의 남녀갈등이 이미 존재하는 심각한 갈등구조를 래디컬 페미니즘이라는 반사회적 테러리스트들이 이용한 데 불과하다고 본다. 즉, 래디컬 페미니즘은 남녀갈등의 결과물이지 원인이 아니라는 것이다.

지금의 남녀갈등은 젊은 남성과 젊은 여성이 서로를 더 이상 필요로 하지 않는 환경에서 자라난 괴물과 같다. 마치 축축하고 따뜻한 곳에서 세균이 급격하게 번식하는 것처럼 지금의 우리나라의 사회환경은 남자와 여자가 서로를 미워하는 데는 너무나도 유리하지만 반면 서로가 화합하는 데는 너무 불리한 환경이다. 이런 상황에서 단시일 내에 남녀갈등이 해결되기를 바라는 것 자체가 말이 안 되는 것이다. 이를테면 대한민국은 서로 다른 전통과 뿌리를 가진 두 부족의 연합국가인데, 그 두 부족은 더 이상은 통혼하지도, 교류하지도 않는 상태이며 오히려 한정된 자원을 두고 경쟁해야 하는 관계에 있는 것과 같은 형국인 것이다. 교류를 하는 상황이라면 서로에 대한 최소한의 필요라도 존재했겠지만, 그렇지 않은 상황에서 상대는 말살시켜도 괜찮은 적대세력에 불과한 것이다.

단순한 사회경제적 거래의 수준을 넘어 남녀가 서로를 인격적인 차원에서 필요로 하는 순간은 언제인가? 그것은 바로 연애와 결혼이다. 그런데 지금 우리나라의 젊은 남성과 여성들은 더 이상 연애와 결혼을 하지 않는다. 물론 모두가 그런 것은 아니다. 2019년 보건사회연구원 조사에 따르면 대한민국 미혼남성의 25.8%, 미혼여성의 31.8%만이 현재 연애중이었다. 그렇지만 이건 뒤집어 말하면 남성의 74.2%, 여성의 68.2%는 연애를 하고 있지 않다는 말이다. 혼인율 역시 전대미문의 속도로 계속 낮아지고 있어서 2021년 통계청 발표에 따르면 결혼적령기인 88년생 남성의 혼인율은 24.9%, 여성은 45.9%에 불과했다. (만혼으로 인해 시간이 흐를수록 혼인율이 소폭 상승하기는 하겠지만 과거와 같이 대부분이 결혼하는 시대는 더 이상 오지 않으리라는 점은 분명하다.)

이유가 어찌되었든 간에 이제는 연애를 안 하는 사람, 결혼을 안 하는 사람이 더 보통인 시대가 되어버린 것이다. 물론 연애와 결혼 간 온도차는 분명히 있다. 위의 통계를 보면 적어도 여성들의 경우 연애보다는 결혼에 있어서 더 적극적이어서 30대 중반이 되면 절반 가량이 결혼을 하는 것으로 나타난다. 하지만 이는 뒤집어 말하면 혼인적령기에 다다르지 않은 20대까지는 연애를 통해 상대방 성별과 인격적인 수준의 깊은 관계를 맺을 일이 별로 없다는 것을 의미한다. 즉, 결혼으로 인해 남녀갈등이 봉합될 수 있다는 낙관적인 수준의 관측(정말 그럴지는 몰라도)을 한다손 쳐도 1-20대의 남녀 간 인격적 교류의 단절은 엄연한 현실이라는 것이다.

물론 남녀 간에 연애를 하지 않음으로 인해 남녀갈등이 발생한다는 수준의 단순한 인과관계를 주장하려는 것은 아니다. 남녀갈등의 원인 따위 알 수 있을 리가 없다. 그보다는 대한민국의 젊은 남녀가 서로를 마음 편히 증오할 수 있는 밑바탕에는 서로 교류할 일이 없다는 환경이 자리잡고 있다는 이야기를 하려는 것이다. 솔직히 말해 지금 우리나라를 살아가는 평범한 20대 남성 입장에서는 내일 아침에 일어나보니 어떤 이유로 20대 여자들이 모두 사라져 있다고 해도 딱히 생활에 불편을 느낄 일이 없다. 그리고 이건 20대 여자들 입장에서도 마찬가지다. 이런 상황이라면 서로를 미워한다고 해도 딱히 내가 손해를 볼 일도, 양심의 가책을 느낄 일도 없다.

여기부터 3개 문단은 나의 지극히 주관적인 추측인데(“반박시 니말이 맞음.”), 이러한 상황이 발생한 밑바탕에는 자유연애라는 고약한 방식을 제외하고는 남녀간에 서로 자연스럽게 교류할 만한 기회를 만들어내지 못한 시대의 무능이 자리잡고 있다고 생각한다.

사람들이 멋대로 이상화해서 그렇지, 자유연애는 까놓고 말해 연애의 자유방임주의라고 볼 수 있다. 즉, 상대방을 만족시킬 수 있는 성적 매력이 있으면 모든 것을 누릴 수 있지만, 상대방을 만족시킬 만할 성적 매력이 없으면 아무 것도 누릴 수 없는 스펜서적 세계관이다. (그래서인지 우리나라의 페미니스트들은 집요하게 연애시장에서 패배한 자들을 “도태되었다.”는 사회진화론적 단어로 혐오한다. 페미니스트들이 살아가는 세계관에서는 사회진화론의 끔찍한 결말을 아무도 가르쳐주지 않았나보다.)

이런 상황에서는 스스로를 만족시킬 수 있을 정도의 성적 매력을 갖추지 못한 상대 성별의 개인은 정말이지 ‘어찌 되든 좋을’ 존재일 수밖에 없다. 연애를 제외하면 미혼남녀가 서로와 밀접하게 교류할 기회가 전혀 없기 때문이다. 특히 이러한 기회주의적 무관심은 여성들에게 있어서 더 팽배할 수밖에 없는데, 이들은 남성이 자신을 공격할 지도 모른다는 독특한 피해자 의식을 갖고 있다. (물론 여성들이 성범죄의 주된 표적이기는 하지만, 모든 범죄의 대상집단이 잠재적 가해자군을 설정해 집단적인 피해자 의식을 발달시키지는 않는다는 점에서 여성들의 이러한 피해자 서사는 독특한 부분이 있다.) 이런 피해자 의식에 근거해 본다면 자신을 성적으로 만족시킬 수 있을 정도의 멋진 남자가 아닌 다른 모든 남자들은 언제 자신을 강간하고 폭행, 살해할 지 모르는, 그러니 이 세상에서 사라졌으면 좋을 존재인 것이다.

만약에 예전처럼 결혼을 많이 하는 세상이었다면 그러한 상대 성별과 교류할 기회의 부재가 결혼을 통해 조금이라도 메워질 가능성이라도 있었을지 모르겠지만, 이제는 꼭 그렇지도 않다. 지금처럼 결혼을 안 하는 상황이라면 앞으로도 상당히 높은 비율의 남녀가 ‘상대 성별 전체가 내일 당장 사라지면 ‘오히려 좋아.’’인 상태로 평생을 살아가게 될 가능성이 높아진 것이다.

이러한 남녀간에 서로를 필요로 하지 않는 상황에 더욱 기름을 붓는 2가지 요소가 사회경제적 쟁탈전과 신체적 안전에 대한 불안감이다.

모두가 다 아는 사실이지만 대한민국은 더 이상 발전하는 사회가 아니다. 무능한 소수가 탈락하는 시대가 아니라, 선택받은 소수만이 살아남는 시대가 되었다. 그렇기 때문에 고등교육을 받은 야심만만한 젊은이들에게 나눠줄 충분한 사회경제적 기회 따위는 존재하지 않는 것이다. 이러한 상황에서 젊은 남녀들은 서로간의 자원을 쟁탈해야 하는 제로섬 게임을 벌이게 된 것이다.

젊은 여성들은 이렇게 생각한다. “자신들은 충분한 사회경제적 지위와 급부를 누릴 자격이 있지만 이 사회에 암약하는 남성 카르텔로 인해 부당하게 취업, 임금지급, 승진의 기회를 박탈당하고 있다. 기존의 능력주의 베이스의 인사제도는 ‘능력’이라는 미명 하에 남성들끼리의 부당한 담합에 불과한 만큼 지금부터는 여성들에 대한 기계적이고 실질적인 대우향상(더 많은 일자리, 더 많은 임금, 더 많은 승진)을 제도적으로 보장해서 이러한 남성 카르텔을 박살내야 한다.”

반면에 젊은 남성들은 이렇게 생각한다. “아 옛날처럼 그냥 능력주의로 하자고.”

누구의 생각이 사실에 더 부합하는지는 이 글에서 논할 범위의 것은 아니니 차치하고라도, 문제는 이런 상황이면 누구 편을 들어주든 간에 불만이 잔존할 수밖에 없다. 성장하는 사회였다면 가지지 못한 집단들에게는 새로운 분야에서의 기회를 주어 불만을 잠재울 수 있었다. 하지만 지금과 같은 정체된 사회에서는 한 쪽의 불만을 들어준다는 것은 뒤집어 말하면 ‘이쪽의 것을 빼앗아 저쪽에 주는’ 것이 될 수밖에 없다. 여자들의 불만이 맞다고 치고 취업, 임금, 승진에서 여성들에 대한 할당제를 실시해서 남녀간의 차이를 인위적으로 제거해버릴 경우 남성들은 자신들의 몫을 빼앗겼다고 느낄 것이고, 반대로 남자들의 편을 들어 과거처럼 능력주의를 철저하게 시행할 경우 여자들이 이번에는 자신들의 몫을 빼앗겼다고 느낄 것이다. 즉, 국민의 힘 이준석 대표의 의견대로 래디컬 페미니즘을 작살내고 ‘공정한 경쟁’을 부활시킨다 한들 여자들이 수긍할 리가 없는 것이다.

이러한 사회경제적 쟁탈과 더불어 남녀갈등에 기름을 붓는 또 하나의 요소가 신체적 안전에 대한 불안이다. 전술한 바와 같이 상당수의 여성들은 남성들에게 어느 날 갑자기 공격당해 강간당하고 폭행, 살해당할 수 있다는 공포감에 시달리고 있다. 물론 예전에도 그런 식의 불안은 존재했을 수도 있겠지만 어쨌건 지금과 같이 남녀간의 교류가 상당부분 단절된 시대에는 그러한 불안감은 상대 성별 집단에 대한 혐오로 이어지기 쉬워졌다. 즉, 남성들은 자기와는 아무 상관도 없는, 그렇지만 언제 자기를 공격할 지 모르는 ‘적성집단’으로 생각하고 혐오하더라도 별 문제가 없는 환경이 되어버린 것이다.

(혹시나 오해할까 싶어 덧붙이는데, 여성에 대한 성범죄가 존재하지 않는다는 것이 아니라, 남녀갈등에 있어서는 여성들이 성범죄에 대해 갖는 피해자 의식이 중요한 영향을 준다는 말을 하려는 것임.)

이러한 교류단절이 혐오로 이어지는 구조적 변화를 잘 보여주는 것이 페미니스트들과 많은 여성들이 가지고 있는 독특한 ‘피해자 서사’이다. 성적 매력이 없어서 여성들에게 선택받지 못해 성욕을 해소하지 못한 남성들이 여성들을 공격해서 자신들의 뒤틀린 성욕을 충족시키고자 한다는 독특한 피해자 서사 아래 이들은 성적인 매력이 없는 남성들을 잠재적 범죄자 집단(최근에는 이를 가리키는 ‘인셀’이라는 단어가 생겼다.)으로 보면서 극도로 경계한다. 물론 그런 식의 범죄가 정말로 있을지도 모르겠지만 성범죄는 여성들이 그토록 사랑하는 성적 매력이 충만한 남성들에 의해서도 발생한다. 그럼에도 불구하고 페미니스들과 다수 여성들이 갖는 전형적인 성범죄 가해자상이 ‘인셀’ 혹은 그들 표현대로라면 ‘도태남’이라는 부분은 전술한 바와 같은 교류단절과 상대 성별에 대한 혐오감의 연관성을 짐작케 한다. 성적 매력이 없는, 그러니 자신들과 깊은 수준의 교류를 할 일이 없는 상대 성별은 넘치는 힘을 이용해 자신들을 성적으로 유린할 수 있는, 그러니 혐오해도 마땅한 존재로 비치는 것이다.

물론 젊은 남성들의 경우에도 ‘무고당할 수 있다’는 고유의 피해자의식을 빠른 속도로 발전시켜나가고 있다. 물론 실제로 여성에 의한 성범죄 무고가 존재하는 것은 분명한 사실이고, 그러한 점에서는 이러한 남성들의 인식이 아주 틀린 것만은 아니다. 하지만 중요한 것은 무고행위라는 범죄행위 자체가 아니라 지금과 같이 남녀간의 교류가 단절된 상황에서는 남성들도 여성들과 마찬가지고 상대 성별은 그저 “자기를 무고할 지도 모르는 잠재적 적대집단”으로 인식하기에 편한 환경이 되어가고 있다는 점이다.

그렇다고 해서 교류가 남녀갈등의 해결책이라는 주장을 하려는 것은 아니다. 사실 교류는 갈등을 예방하기도 하지만 동시에 갈등을 촉진하기도 한다. 1차대전 이전 서구 열강들은 대단히 밀접한 정치, 경제, 사회, 문화적 교류관계를 유지했지만 오히려 그 속에서 발생한 갈등에 의해 결국에는 세계대전이라는 극단적인 폭력에 치닫고 말았다. 남녀갈등도 마찬가지여서 남녀 간의 교류가 반드시 갈등의 해결이라는 결과를 낳는다고 단정할 수 없다. 이 글에서 지적하고 싶은 부분은 남녀간의 교류단절이라는 환경이 남녀가 서로를 마음껏 적대하기에 유리한 환경으로 작용한다는 부분이다.

당연히 현재의 남녀갈등은 이를 정치적으로 이용하려는 래디컬 페미니스트들과 같은 극단적 집단이나, 혹은 기회주의적인 정치인들의 책략이 부추기는 측면이 있을 것이다. 하지만 이것이 남녀갈등의 원인이어서 이러한 원인만 제거된다면 내일이라도 당장 젊은 남녀들이 사이가 좋아지리라는 것은 지나치게 낙관적인 생각이다. 오히려 내가 보기에 래디컬 페미니스트들이나 일부 정치인들은 기존에 존재하는 남녀갈등이라는 거대한 갈등상황을 일찌감치 눈치채고 그것을 발빠르게 이용하는 것에 더 가깝다. 그렇기 때문에 이들을 쫓아낸다고 해도 금세 또 어떤 식으로든 갈등이 다른 방향으로 분출될 것이다.

젊은 남녀들이 서로에 대해 반감을 갖는 상황은 이제 새로운 게임의 룰이 되었다. 교류단절이 남녀갈등에 유리한 환경이라는 위의 내 분석이 전부 틀렸다고 해도, 이러한 사실만큼은 부정할 수 없다. 그렇기에 이것을 ‘없앤다’는 건방진 소리를 하는 사람들은 아직도 이 게임에 대해 하나도 모르거나, 혹은 모르는 척을 하는 것이다. 앞으로 누구든 정치적으로 행동하려는 사람은 이러한 새로운 룰에 자신을 맞추어야만 한다. 과거 지역갈등의 시대에 정치적 주체들이 지역갈등이라는 문법에 따라 행위할 수밖에 없었던 것처럼, 앞으로는 남녀갈등이라는 환경에 맞게 모두가 행동해야만 하는 시대가 된 것이다.

그렇기 때문에 더 이상 남녀갈등이 지금처럼 심각하지 않았던 과거로 돌아가는 따위의 일은 당분간은 일어나지 않을 것이다. 지금은 남녀가 서로를 미워하기에 너무나도 편리한, 반대로 서로를 사랑하기에는 너무나 불리한 환경이다. 그렇기에 남녀간에 서로 하하호호 사이좋게 지내는 ‘오래되고 좋은 과거’ 따윈 다시는 돌아오지 않을 것이다. 우리는 이제 새로운 세상에 맞춰서 살아가야만 한다.