제가 08 군번이니 그 때도 지금 만큼은 아닐지언정 병역자원 1명이 아쉬워서 공익으로 빠지기가 원체
쉽지 않았었습니다 .  입대 얼마전에 터진 굵직한 연예인&운동선수 병역비리 사건들도 병익심사 기준
강화에 큰 영향을 끼쳤구요 . 그래선지 중대 내에 환자들이 꽤 많았던 기억이 나네요 . 훈련도 못 뛸 정도로 상태가
안좋은 인원들을 중대본부에 꽉 채워 넣고도 모자라 딱봐도 몸이 어디 한 군데 성치 않아 보이는 친구
들이 각 소대마다 한 두명씩은 있었을 정도니까요 .

그래도 몸이 아플지언정 다들 어쨌거나 한 중대 내의 가족같은 찬구들이었고 , 집단에 보탬이 되는
나름의 역할들을 해 줬기에 다들 크게 눈치 주거나 하는 분위기는 아녔습니다 .
(물론 , 몇몇 양아치같은 인간들은 대놓고 그런 친구들한테 쫑코줬던 기억이 어렴풋하게 납니다.)

몸이 아픈 건 본인이 누구보다 답답할테니 인지상정으로 이해할 수 있고 , 다른 방향으로 1인분 몫을 할 수
있는데 , 정신적으로 문제가 있는 친구는 참 답이 없더군요 .



제가 막 상병을 달았을 무렵 같은 소대의 옆 분대에 신병이 한 명 들어왔습니다 .
척 봐도 뭔가 예사롭지 않은 인상이었습니다 . 시선이 매우 불안정했고 , 얼굴 근육의 이곳저곳을 스스로
통제하지 못하는 것처럼 보였으니까요 . 정상적인 눈썰미를 가진 사람이라면 누구든 그 신병에게 불안함을
느끼기 마련이었기에 전입 오자마자 바로 관심병사 대우를 받게 됐습니다 .

아니나 다를까 , 그 신병은 모두의 예상을 뛰어넘을 정도로 전례없는 수준의 관심병사였습니다 .
정말 많은 사건을 일으켰지만 , 가장 상징적인 예를 하나 말씀 드리자면...



동계훈련 때 있었던 일입니다 .  
숙영지에 막 도착해서 모두들 바삐 짐을 풀고 있던 참이었습니다 .

그러던 와중 그 신병이 제게 다가와서 물었습니다 .
" OO상병님 , 휴지 있으십니까? "

평소보다 한층 불안정한 표정을 지은 체 그런 질문을 제게 던졌습니다 .
전 그 친구가 볼일을 보러 가려니 싶어
" 큰 일 보러가게? "
하고 물었습니다 .
헌데 , 왠지 우물쭈물할 뿐 대답을 못하더군요 .

약간의 불안을 품고 재차 다그치니 그제서야 그 친구가 저간의 사정을 털어 놓았습니다 .
큰 일은 이미 보았고 , 휴지를 미리 챙기지 못해서 그냥 손으로 뒷처리를 했다는 이야기를 말입니다 .

순간 제 사고가 굳었습니다.
지금까지의 행적들로 인해 최소로 잡아도 경계선 지능에 해당할 거란 건 익히 파악했는데 ,
이 정도였을 줄이야...

용변을 본 후 뒷처리를 해야한다는 상식은 제대로 입력됐지만 ,  그 입력이 너무 과해서 피치못할
상황이면 그걸 맨손으로라도 수행해야한다는 절대적인 강령으로까지 자리잡은 탓이었나 봅니다 .  

그래도 제 입장에선 남는 의문이 있었습니다. 손에 묻은 변을 닦기 위해 휴지를 요청할 정도로
위생에 대한 관념이 없진 않은데 ,  어떻게 그걸 맨손으로 처리했을까 하는 점 말입니다 .
지금은 그저 용변 후 뒤처리에 대한 강압적 교육이 있었던 탓 일거라고 추측하고 있습니다 .
그 이유가 아니고선 이해가 어려우니까요 .

그 뒤로도 이런저런 사고를 끊임없이 만들어냈던 그 친구는 결국 같은 대대의 본부중대로 소속이
바뀌게 됐습니다. 사고를 칠 때 치더라도 거기서 치는 게 모두에게 나을거란 중대장과 대대장의
의견합치가 있었던 걸로 압니다 . 하필 저희 중대가 화기중대여서 그 친구를 끝까지 품고 가기엔
더더욱 난감했던 점도 있었구요 .

  지금도 그 친구가 대체 어떻게 대한민국의 병역검사를 현역 가능 등급으로 통과했는지 의문입니다 .
아울러 지금은 그때보다 더더욱 말도 안되는 징집률을 보이고 있는데 , 굵직한 사고가 외려 예전보다
줄어든(것처럼 보이는?) 사실이 그저 놀랍기만 합니다 .
(휴대폰 사용 자유화의 효과가 물론 지대하겠지만 , 그것만으로 전부 설명이 되진 않는다고 생각합니다.)