호남인에 대한 차별은 과거에는 노골적이었고, 지금도 기성세대 중엔 "전라도 사람들은 자기끼리 뭉친다"거나 "뒷통수를 잘 친다"고 수근대는 사람들이 있습니다. "한국의 지역주의, 무엇이 문제이고 무엇이 문제가 아닌가"란 책을 쓴 박상훈씨는 호남에 대한 차별은 영호남의 갈등이 아닌 전국적인 호남에 대한 따돌림이라고 지적한 바 있습니다.

2000년도에 나온 '지역간 거리감을 통해서 본 지역주의의 실상과 문제점'이란 논문에서는 전남인을 제외한 국민 중 91%가 호남인은 단결력이 강하다고 생각하며 73%가 배타성이 강하다고 생각한다고 했습니다. 한편 같은 논문에서 호남인에게 집세를 주겠다는 사람은 69%, 자녀가 호남인과 결혼하는데 찬성한다는 의견은 41%, 본인이 호남인과 찬성한다는 의견은 39.4%였습니다. 단지 그 사람의 출신지역만 가지고 이런 결과가 나온겁니다.

1980,90년대만 해도 깡패가 나오는 영화에서 범죄자들은 주로 호남방언을 쓰는 이들이 나왔다고 합니다. 호남인들에 대한 시선을 볼 수 있는 대목이죠. 호남에서 상경한 조직폭력배는 영화의 단골요소였고 이는 호남인에 대한 사람들의 시선을 따갑게 만드는데 일조했습니다. 비록 이러한 과정을 거친 호남출신의 조직폭력배가 실제했다고 하더라고 폭력적인 이미지가 호남인 전체에게 뒤집에 씌여진 것은 분명한 잘못입니다.

과거의 전국적 '악당'이 전라도인이었다면 지금은 조선족일겁니다. 조선족 범죄자를 소재로 한 영화들은 최근들어 계속해서 나오고 있으며 조선족에 대한 적개심을 불러일으킵니다. 한국일보의 여론조사에 따르면 20대와 30대는 소수자집단 중 조선족에게 가장 거리감을 느끼며 난민과 트랜스젠더가 그 다음으로 이어집니다. 두잇서베이의 조사에 따르면 평소에 조선족을 거의 접하지 않는다는 사람이 가장 많지만 동시에 52%에 달하는 사람이 부정적인 감정을 가지고 있습니다. 56%는 조선족의 한국정착의 증가가 바람직하지 않다고 응답했습니다. 바야흐로 조선족은 2020년대의 전라도인입니다.

차별을 하지 말아야 한다는 당위는 혐오와 공포에 사라집니다. 오히려 손가락질 받으며 "너 조선족이지?"라는 조롱이 돌아옵니다. 어? "너 전라도지?"라는 말을 내뱉던 사람들이 떠오릅니다. KBS의 팩트체크에 따르면 인구대비 검거인원은 조선족을 포함한 중국인이 외국인의 중간수준이고 내국인보다 낮다고 하며 '조선족은 강력범죄의 원흉'이라는 주장은 대체로 사실이 아니라고 말합니다. 조선족에 대한 혐오는 대체로 근거가 없다는 말입니다.

아마 어떤 이들은 이런 주장에 '선비질'이라고 조롱하거나 "그래서 느그 집에서 조선족이랑 같이 사쉴?"이라며 비아냥거릴겁니다. 미국에서 인종분리에 반대하는 이들을 조롱하는 백인들도 그랬고 동성애자, 난민, 이슬람교도, 빈민에 대해서도 그렇게 말했습니다. 과거에도 차별을 정당화하는 이들은 있었고, 지금도 존재하며, 앞으로도 계속될 것입니다. 그럼에도 우리는 꿋꿋하게 그런 차별이 과연 정의로운지 의문을 가져야 합니다.