골든스테이트 워리어스가 권토중래하며 2022 포스트시즌이 끝났습니다. 서부에서는 피닉스가, 동부에서는 밀워키, 필라, 브루클린이 뭔가 기대에 못미치거나 이변의 제물이 되었습니다.

반면 멤피스, 댈러스, 보스턴, 마이애미는 저력과 잠재력, 미래의 가능성까지 보여준 시즌이었습니다.

가볍게 보는 시청자의 입장에서 플옵 감상기를 써 봅니다.

1 시즌과는 다르다, 시즌과는
팀마다의 사정으로 부침을 거듭한 내역이 누적된 정규시즌의 성적은 플옵에서의 강함을 예측해주지 못하는 경우가 많습니다. 르브론이 동부에서, 샌안이 서부에서 많이 보여줬죠.

플옵에서는 딱 그 시점에서 가용한 최대치의 재능이 중요하다는게 오랫 동안의 관념이었습니다. Sum of talents라는 관용구가 인터뷰에 정말 많이 등장하죠.

이번에도 서부 1위인 피닉스가 2라딱을 하고, 3위인 골스가 우승을 하는 등 시즌과는 다른 모습이었습니다. 특히 댈러스는 피닉스를 업셋했죠.

동부는 두 번 꼬았는데, 정규에는 괜찮아도 결국 슈퍼스타 해결사가 부족해서 안된다던 마이애미가 컨파 7파전까지 갔고, 그 상대도 역시 슈퍼스타라기엔 아쉬운 재능들이 모인 밸런스팀 보스턴이었습니다. 두 팀 다 동부 1,2위로 정규 시즌이나 플옵이나 꾸준했죠.

반면 정규는 그냥 손맞추는 거고 플인이라도 가기만 하면 결국 우승은 할 거 같았던 브루클린(하든이 빠지긴 했지만)이나 하든 영입으로 풀악셀 밟으며 기대를 모은 필리, 정규는 어떻든 결국은 슈퍼스타의 캐리를 기대했던 밀워키는 모두 1-2라운드에서 탈락했습니다.

결국, 정규시즌 성적이 플옵의 예측치가 되기 어렵다. 플옵은 다른 게임이다라는 통념은 맞았는데, 그것만으로는 뭔가 해석이 부족합니다.


2 수비와 에너지 레벨
기대만큼 혹은 기대 이상의 성적을 거둔 팀들의 공통점은 높은 에너지 레벨과 수비 조직력입니다.

플옵은 같은 팀과 7전 4선승을 합니다. 세세히 분석하고 파고들기 때문에 어설픈 수비는 바로 찢어집니다. 어설픈 공격도 실패하기 쉽지만, 늘 공격은 수비에 비해 많이 유리하고 따라서 준비와 노력으로 쫓아가는 쪽은 수비입니다.

바꿔말하면, 수비야 말로 시즌과 플옵에서 수준 차이가 극명합니다.

수비가 털린 대표적인 팀은 선즈와 네츠입니다. 네츠야 조직력 문제가 있다고 쳐도, 시즌 내내 1위 수성이 평탄했던 피닉스를 생각하면 충격적이었습니다.

그런데 경기 내용을 보면 간단해집니다. 3-4차전 즈음 댈러스 코칭스탶들이 피닉스의 수비 약점을 정확히 이해하고 공략법을 완성합니다. 우궁사 다구리.

크리스 폴은 농구도사입니다. 그의 뛰어난 농구 지능은 수비에서도 발휘되어 그의 사이즈 문제를 거의 가립니다. 거의. 그러나 플옵에서는 스위칭을 통해 집요하게 폴을 상대로 공격을 시도하고 심지어 피지컬하게 들이대서 힘을 다 빼버리는 전술이 가능합니다. 피닉스의 수비가 구멍나고, 지친 폴은 공격도 망칩니다. 폴의 뛰어난 조립이 없는 피닉스의 공격은 댈러스의 에너지에 먹힙니다.

결승에 오른 보스턴의 강점 역시 수비왕 스마트와 우도카 감독의 현란한 조율이 만든 수비입니다. 수비 자체로는 시즌 내내 가장 우수한 팀이었습니다. 브루클린에게 낙승할 때도 그랬지만 패배한 결승에서도 수비는 훌륭히 수행되었습니다. 미친놈이 막 집어넣는데도 팀 득점은 낮췄죠.

역설적으로 골든스테이트 역시 수비를 찢고 우승한게 아니라 디펜시브 레이팅 팀을 그 이상으로 답답하게 만들어서 이겼습니다. 1차전 4쿼터의 말도 안되는 야투율이 아니었다면, 시리즈는 5차전을 넘기기 어려웠습니다. 상대가 핸들러 부재라는 점을 이해하고 공격 패턴을 파악해 집요하게 느린 템포와 단조로운 공격을 유도합니다. 게다가 스위칭으로 커리를 노려봐도 올해의 커리는 몸으로도 잘버티고 헬프를 기다리거나 트랩을 걸거나 스틸 시도로 느리게 만드는데 줄곧 성공해서 수비 구멍이 되지 않았습니다. 물론 핵심은 그린이고 엑스 팩터는 위긴스입니다. 위긴스는 미소보다 뛰어난 수비실력을 보여줬습니다.

수비 조직력이나 전술적 이해도 보다는 고전적인 방식을 택한 팀들도 있습니다. 멤피스는 어린 선수들로 구성되어 있고, 수비 전략은 복잡하지 않습니다. 스크린 들어오면 빡세게 파이트스루하고 상대가 어느 위치에 있건 달라붙어 높운 에너지레벨과 끈기로 플레이의 효율을 떨어뜨립니다.

리그 최정상 가드이자 슬래셔인 자 모란트의 엄철난 공격력에도 불구하고, 그의 부재시 더 높은 승률을 보인 시즌 기록은 우연이 아닙니다. 그만큼 수비가 더 빡빡해 진 셈이죠. 골스와의 플옵에서도 모란트의 부재가 공격에서는 느껴졌지만 오히려 경기는 진탕으로 구르는 느낌이었고 그 어느 팀 보다도 골스를 잘 괴롭혔습니다. 앞으로 이들이 전술을 익히고 경험을 얻으면 어떻게 될 지 기대할 수 밖에 없죠.

마이애미는 도깨비같은 팀입니다. 시즌과 플옵의 모드가 전혀 다른데 예전 샌안처럼 그걸 의도했다기엔 플옵이 정말 우당탕탕입니다. 시즌의 좋은 승률은 버틀러 히로 라우리 등이 적절히 운영과 공격을 분배하고 아데바요가 버텨주는 클래식한 모습이었는데, 플옵에서는 히로는 실종되었고 버틀러가 그야말로 멱살잡고 끌고갔습니다.

요는 수비인데, 버틀러야 원래 빡겜모드 수비로 누구든 줘팰수 있는 선수입니다. 하지만 히트 컬쳐라는게 진짜 있다는 걸 증명하는 것인지 아니면 스포엘스트라의 매직인지 모르지만 투입하는 선수들이 바뀌고 매치업이 바뀌고 수비 포메이션도 바뀌는 와중에서도 수비가 어떻게든 됐습니다. 상황마다 노련하고 똑똑하게 수비를 수행했다는게 전혀 아니고, 때마다 이게뭐지 아 어쩌지 싶은 순간이 드러났지만 다들 한 발 그리고 한 골반을 더 디밀어서 메꾸려는게 역력했습니다. 아마 보스턴을 비롯한 상대들은 저녁에 잠들때 히트 선수들이 헉헉 가슴으로 숨을 쉬면서도 자기를 노려보던 눈빛이 기억났을 겁니다. 히로와 라우리 등 아쉬운 부분이 많지만, 버틀러와 스포 감독이 중심을 잡는 한 내년에도 마이애미는 다크호스가 될 겁니다.



3 성공과 실패

골스는 우승팀이 그러하듯 다양한 패턴의 팀을 수비로 헤쳐나왔습니다. 7푸터 MVP가 있는 원맨 캐리팀, 미친 에너지 레벨을 가진 다재다능한 멀티 공격수 팀, 차기 MVP를 노리는 가드 돈치치의 히어로볼 팀, 고르게 공을 돌리고 어디서든 공격하려는 사회주의 오펜스팀까지. 그때마다 적절한 수비 플랜이 가동되었고 대체로 매끄럽게 수행되었습니다. 긴 플옵의 부담이 집중되지 않고 에너지 레벨을 올리기 위해 더해진 GP2나 오포주, 비엘리차, 쿠밍가 등도 어설프지 않았습니다. 감독의 역량이 상당했습니다. 아, 이제는 새크 감독이 된 마이크 브라운 코치도요. 무엇보다 공격 기복 때문에 많은 비판을 받았지만 드레이먼드 그린을 칭찬하지 않을 수 없습니다.

반대로 3빅을 가동한 팀들은 수비 플랜과 에너지레벨 유지에 실패했습니다. 레이커스와 브루클린. 특히 레이커스는 예상된 웨스트브룩의 공격 비효율성 이상으로 수비에서의 에너지 감소가 뼈아팠습니다. 보겔 감독의 장점이 수비이지만, 에너지 레벨 자체를 바꿔내기는 힘듭니다. 르브론 AD 카멜로 웨스트브룩이 동시에 뛰는 상황에서 스위칭과 패스로 상대의 공격 작업이 현란해지면 레이커스 하프코트는 아수라장이 되었습니다.

요즘 NBA에서는 해설자로 접어든 90년대 레전드 들과 팟캐스트 등으로 자기 의견을 거침없이 말하는 현역 간의 설전이 종종 있습니다. 레전드 들은 요즘 농구가 너무 소프트하다고 말하며 디트 배드보이즈나 칼말론 로드맨 메타월드피스 등을 언급합니다. 그러나 현역 선수들의 의견에 저는 더 공감합니다. 과거보다 공격은 엄청나게 빠르고 복잡해졌고, 수비도 그에따라 말도 안되게 복잡하게 바뀌었습니다. 이제 신인 선수들이 리그에 입성하면 배워야 하는 플레이북의 두께는 90년대의 2장짜리 요약과는 비교할 수도 없을 정도입니다.

자, 탑에서 테이텀이 공을 잡으면 들어오다가 코너 킥아웃을 할거야 스크린 있으면 블리츠 하다가 페인트로 빠지지 말고 숄더쪽 3점 라인을 막고, 그냥 돌파 들어올 것 같으면 왼쪽으로 몰아서 긴 훅패스를 못하게 해, 골밑 제한구역 오면 누구를 마크했던 루니와 그린은 테이텀에게 더블을 가고, 코너 둘 중 알호포드 아닌 쪽은 버리고 외곽에 하나씩 붙어. 그게 아니고 돌파하려다 스텝백 하면 슛하거나 사이드패스니까 3 2로 선 채로 스마트랑 브라운 위치 확인해. 로윌 있으면 골밑으로 내려가고 아니면 올려서 수비하고 라이브볼로 트랜지션 해.

이렇듯 선수들이나 분석가들이 보여주는 영상을 이해하는데에는 점점 더 긴 시간이 걸리고 있습니다. 경기중에 그걸 해설로 전달하는 건 불가능할 정도입니다. 이런 복잡한 패턴을 공격과 수비가 수행하면서 과거보다 30% 빨라진 템포를 경기내내 유지해야 하는게 2020년대의 NBA입니다.

정교함과 완력 꾸준함과 날카로움 어느 하나 부족해서는 승리를 얻기 힘든 수준 높은 리그의 다음 시즌이 벌써 기다려집니다.