지식 예찬의 시대를 살아가는 우리는 섣불리 지식을 긍정하고 무지를 부정하지만 사실 무지에도 "유용함"이나 "합리성"은 있습니다. 정확히 말하면, 무지가 유용하고 무지가 합리적일 '때'가 있으며, 지식이 무용하다 못해 유해하고 지식이 비합리적일 '때'가 있습니다.

가령 아래 글에서 어느 논자께서 비트코인의 장래에 대해 전망해 주셨습니다. 그 글을 평가할 지식으로 별반 내세울 것이 제게는 없습니다. 하지만 그건 압니다. 비트코인이 초기에 알려지지 않았을 때 누군가에게 그에 대한 '지식'이 있었고, 그 지식에 근거해 투자를 했었다면 그건 그에게 매우 유용했을 것입니다. 하지만 비트코인이 고점에 있었을 그 때에서야 비트코인에 대한 '지식'이 생겼다면, 그 지식은 썩 유용한 역할을 하지 못했을 거고, 오히려 누군가에게는 패가망신의 계기가 되었을 겁니다. (존버를 하면 무조건 좋다고 하실지 모르겠는데, 세상에는 존버를 할 수 없을 수 밖에 없는 이유를 가진 사람들도 많습니다.)

그래서 지식이란 야누스의 얼굴이고 양날의 칼이며 선 뿐 아니라 악도 알게 하는 나무의 열매입니다. 제 때 찾아온 지식은 약이 되고, 제 때가 아닌 때 찾아 온 지식은 독이 됩니다.

내가 가진 지식들을 살펴 보면, '그 때 그걸 미리 알았더라면' 이라는 생각이 드는 지식들이 있습니다. 그러나 정반대의 관점에서 찬찬히 생각해 보면, '그 때 그걸 차라리 몰랐더라면' 이라는 생각이 들게 만드는 지식들도 있습니다. '그런 건 좀 늦게 알았어도 좋았는데', '그런 건 좀 늦게 눈을 떴어도 좋았는데', '몰랐더라면 차라리 나았을 걸' 하는 지식들도 있습니다. 모든 지식이 언제나 가치 있고, 언제나 유용한 것은 아닙니다.

그래서 때로는 무지가, 무지를 선택하는 것이, 무관심이 합리적인 선택이기도 합니다. 언제나 지식이, 앎이, 앎을 선택하는 것이, 호기심과 관심을 갖는 것이 합리적인 것은 아닙니다. 어떤 정보는, 그 정보를 갖는 것이 오히려 실이 되기도 하고, 그 정보를 갖는 것은 득이 되지만 그 정보를 갖고 있다는 정보가 알려지는 것은 득이 아니라 실이 되기도 합니다. 무지해야 할 때가 있습니다. 무지가 득이 되고, 무지가 유리하고, 무지가 선이 되는 때가 있습니다.

내가 가진 어설픈 지식, 불완전한 지식을 신뢰하기보다, 차라리 무지 상태가 나은 경우가 있습니다. (그 무지가 겸손을 수반한다는 전제에서 그렇습니다.)

부동산에 대해 아무 것도 몰랐던 어느 사회초년생이 작년까지의 폭등장이 되어서야 비로소 부동산에 눈을 뜨고 부동산 투자를 했다고 생각하면 아찔합니다. 차라리 모르는 것이 약입니다. 모르는 것이 언제까지나 약일 수는 없겠지요. 그러나 모르는 것이 약일 시기가 있기도 있는 것입니다.

가끔 어렵고 가난한 집안 사정 때문에 공부를 포기하려 한다, 어떤 진로를 포기하려 한다, 어떤 선택을 포기하려 한다, 하는 안타까운 글들을 발견합니다. 그 어렵고 가난한 사정에 대한 "이해", 그것 역시 지식입니다. 그 가난이 가족을 비롯한 주변인들에게 가져다 주는 어떤 예상되는 고통들에 대한 이해가 있기에, 당장 내가 이런 저런 것들을 포기하고 돈을 벌어야 겠다는 생각이지요. 그것 역시 그것 대로 합리적이고, 그런 사정들에 대해 무지하다면 그건 그거대로 무지하고 철이 없는 것입니다. 그런데 때로는 바로 그 무지와 그 철없음에 힘입어 포기하는 것이 합리적인 것으로 보이는 어떤 것들을 포기하지 않는 것이 결과적으로는 더 합리적인 경우들도 있습니다. 돌이켜 보니 그렇습니다. 때로는 무지가, 몰이해가, 식견없음이, 철없음이, 차라리 만용이라고 해야 할 용기, 무책임이라고 해야 할 무위를 낳고, 그리고 때로는 그것이 더 좋은 결과를 가져다 주기도 합니다. 그 반대가 되기도 하구요.

그래서 저는 지식이 무엇에 대한 것이건 언제나 좋은 것이라는 명제에 동의하지 못합니다. 베이컨의 말대로 지식은 힘입니다. 그러나 때로는 해롭게 쓰일 수 있고, 해로운 결과를 가져다 줄 수 있고, 그 지식을 가진 자 자신에게 해로운 결과를 가져다 줄 수도 있는 위험천만한 힘입니다. 그러니 지식을 언제나 예찬할 일은 아닙니다. 지식을 주겠다고 하는 이들, 지식을 주었다고 하는 이들에게 언제나 감사할 일도 아닙니다. 때에 알맞은 무지는 때에 어긋난 지식보다 오히려 낫습니다. 적절한 무지, 심지어 적절히 선택되고 의도된 무지는 지식보다도 그 결과에 있어 합리적이기도 합니다. 어쩌면 우리가 지식을 필요로 하는 것은 적절한 순간에 적절하게 무지하기 위해서입니다.

p. s. 오해를 피하기 위해 첨언하면 저도 비트코인 있기는 있습니다.