안녕하세요. 코로나 19에 대한 글 올려드리는 여왕의심복입니다.

모두 태풍 큰 피해없이 무탈하게 넘어가셨길 바랍니다. 태풍이 이미 동해상으로 빠져나갔듯 BA. 5 재유행도 확진자 정점이 지나갔고 중환자 정점도 지나가는 중입니다. 이번 유행의 특징과 향후 전망에 대한 의견을 전해드립니다.

1. BA. 5 재유행의 특징
- 우리나라는 2-4월 오미크론 대유행을 시작으로 총 2번의 큰 규모의 유행을 경험했습니다. 오미크론 대유행은 방역 정책의 패러다임 전환 후 첫번째 유행으로 최대 확진자수가 60만에 이르고 누적 확진자가 2,000만명 정도에 이르는 유행이었습니다.

- 우리나라의 두번째 대유행인 BA. 5 재유행은 유행 기간 누적 확진자가 700-800만명 정도로 추정됩니다. 유행의 규모로 보면 오미크론 대유행의 절반 이하이지만 매우 큰 규모의 유행이라고 볼 수 있습니다.

- 이번 재유행은 당초 우려보다는 심각하지 않게 지나갔습니다. 1) 재유행 도래 시점이 당초 예상되었던 5-11월 중 빠르게 나타나면서 면역이 잘 유지가 되었고, 2) 인도에서 보고된 BA 2.75가 BA. 5를 밀어낼 정도의 전파능력을 가지지 못했고, 3) 고위험군 4차 접종율이 예상보다 높아 유행 감소에도 어느정도 영향을 미쳤기 때문으로 평가됩니다.

2. BA. 5 재유행 대응의 성과와 한계
- 재유행은 오미크론 대유행 직후 당국과 전문가들에 의해 예견되었으며 다양한 대비가 이루어졌습니다. 1) 고위험군 4차 백신 접종 계획을 조기에 세우고 유행 정점 이전 50세 이상 고위험군에게 접종 기회를 제공할 수 있었습니다. 2) 경구용 치료제를 200만명 분 이상 비축하여 고위험군에게 빠르게 투약하기 위한 노력이 있었습니다.

- 이번 재유행은 광범위한 일률적 사회적 거리두기 없이 맞이한 첫 대규모 유행입니다. 우리나라는 오미크론 대유행 이후 일관된 방역정책 흐름 속에서 속도 조절은 있지만 대부분의 방역조치를 해제하기 위한 시도를 지속하고 있습니다.

- 오미크론 대유행에서 가장 중요한 정책적 경험은 충분한 의료대응역량을 가지면 사회경제적 피해를 줄일 수 있다는 교훈입니다. 따라서 이번 재유행에서도 당국은 총 1,200개의 중증병상을 준비했고, 이는 전문가들의 평균 예상치의 2배 정도로 다양한 예측 중 가장 좋지 않은 시나리오까지 대비할 수 있는 여력을 확보해둔 상태였습니다. 또한 충분한 의료 대응역량이 있기 때문에 사회적 거리두기의 재도입 등은 고려하고 있지않다는 메세지를 계속해서 전달할 수 있었고 국민들에게 예측가능한 미래를 어느정도 제시할 수 있었습니다.

- 또 일상의료체계에서 코로나 19를 진료하고 고위험군을 관리해서 중증화율을 낮게 유지하겠다는 정책적 목표도 어느정도 달성하고 있습니다.

- 하지만 아직도 몇 가지 아쉬운 점은 있습니다. 일관된 정책적 흐름을 가지고 있고 이를 잘 유지해 나가고 있음에도 불구하고 불필요한 정치적 수사나 논란으로 국민의 눈높이를 충족시키지 못하고 있습니다. 새로운 캐치프레이즈들도 거시적 외부요인과 맞물려 국민들에게 잘 전달되지 못했고, 정책적 차별성을 강조하는 전략도 성공적이지 않았습니다. 이미 국민들께서도 2년 반 동안 많은 경험과 정보를 가지고 있기에 신뢰를 얻기는 더욱 어렵습니다.

3. 향후 전망과 대응전략
- 새로운 유행이 언제시작될지 그 특성이 어떠할지는 불확실성이 있습니다. 하지만 어느정도의 큰 그림은 미리 그릴 수 있습니다.

- 전세계적 추이를 볼때 급격한 재유행은 항상 새로운 변이의 등장과 함께 진행됩니다. 그러나 새로운 변이가 항상 대규모 유행을 의미하지 않습니다. 전세계적으로 우세종의 변화는 3-5개월 단위로 일어나고 있으며, 그 속도는 전세계적 감염자의 수와 관련이 있어 보입니다. 이제 전세계적으로 델타 변이나 오미크론 변이만큼 대규모 감염이 일어나기는 어려운 상황이므로 변이 등장속도도 소폭 늦어질 가능성은 있습니다. 따라서 다음 유행의 시기는 아마 빠르면 올해 12월에서 늦으면 내년 3월 정도가 될 수 있습니다.

- 또한 감염이나 백신 접종을 통해 얻은 면역도 지속적으로 감소하는 점을 고려할 때 다음 변이 등장에서는 중규모 정도의 유행이 발생할 수 있다고 예측할 수 있습니다. 하지만 유행의 규모는 이번 재유행보다 크기는 어렵다고 조심스럽게 예측해봅니다. 이미 너무나도 많은 분들이 감염을 통해 면역을 획득하셨고, 전체적 접종률도 높기 때문입니다.

- 중증화율은 두가지 측면이 있습니다. 1) 바이러스의 내재적 치명율은 우한원형, 델타변이, 오미크론 변이에서 높아지기도 하고 낮아지기도 했습니다. 따라서 다음 변이의 내재적 치명율이 항상 감소하리라 기대할 수는 없습니다. 그러나 2) 실제 치명율은 계속해서 감소하고 있습니다. 백신 접종과 감염으로 인한 면역의 효과, 경구용치료제 등 약물적 수단의 지속적 향상 때문입니다. 따라서 앞으로도 중증화율이 높아지는 방향으로의 변화는 어렵다고 봅니다.

4. 잊혀질 준비
- 지난 2년동안 COVID-19는 우리 삶의 거의 모든 요소에 영향을 주었습니다. 하지만 이제는 과거로의 복귀가 가능해지고 있습니다. 일률적 사회적 거리두기 없이도 재유행을 넘길 수 있었고, 백신과 치료제도 계속해서 개선과 확보가 이루어지고 있습니다. 일상의료체계에서 확진자를 진료할 준비도 끝났고, 병상을 유연하게 확보하고 운영하는 경험도 축적되고 있습니다.

- 백신 접종, 치료제 투약체계, 중증환자 진료체계가 모두 체계화되어 정착된다면 이제 우리는 코로나 19를 시스템에 의해서 다룰 수 있게 되고 더 이상 위기가 아니라 일상이 될 수 있습니다. 이제는 남아있는 방역조치를 점진적으로 해제할 준비를 해야합니다.

- 얼마 전 입국전 PCR 검사까지 폐지되면서 국가간 검역체계에서는 귀국 후 PCR 검사만이 남아있습니다. 이런 방향으로 다른 정책들도 접근해야합니다. 이제는 아이들의 마스크착용 해제에 대해 빠른 논의가 필요하고, 꼭 필요한 시설에서는 마스크를 착용하지만 나머지 영역은 규제를 해제하는 방향의 검토도 필요합니다.

- 그리고 마지막으로 저희들도 국민의 일상에서 잊혀질 준비를 해야합니다. 지난 2년 동안 전문가들도 목소리 높여 위기와 대응방안을 이야기하고 국민들에게 정보를 전달드리는 일이 매우 중요했습니다. 하지만 두번째 대규모 유행까지 끝난 지금 이제 저희들도 각자의 자리로 돌아가서 다음에 올 감염병 위기를 대비해야합니다.