EPL이 14라운드까지 진행이 되었습니다.
어느덧 전반기도 막바지에 이르고 있다고 봐야죠.

현재 순위를 보면
1위를 달리고 있는 펩 과르디올라감독이 이끄는 맨체스터 시티는 그야말로 독주중입니다. 유일한 무패팀, 무려 13승 1무. 승점 40입니다.
2위는 전통의 강자 맨체스터 유나이티드입니다. 비록 1위와는 8점차이가 나고 있지만 승점 30을 넘긴건 고무적이죠.
3위부터는 치열합니다. 지난시즌 우승팀 첼시가 지난시즌만은 못하다지만 그래도 어느덧 3위까지 올라왔습니다.
4위는 지난 시즌 6위까지 떨어졌던 아스널이 다시금 치고 올라오는 중입니다.
5위는 시즌 초반 역시 암울했었던 리버풀이며, 6위는 지난시즌 강등권을 해메던 번리가 그야말로 대활약입니다.
문제는 7위죠. 지난 시즌 우승팀 첼시를 압박할 정도로 상당히 잘 나갔던 토트넘 핫스퍼가 자리하고 있습니다.

사실 토트넘이 시즌 초반 부상선수 등의 영향으로 삐걱거리긴 했지만 리버풀을 상대로 웸블리에서 대승을 거두었을 때
딱 그 때까지는 그야말로 지난 시즌과 큰 차이가 나지 않는 정도의 모습으로 잘 나가는 상황이었습니다.
그동안 약세였던 챔피언스리그에서도 무려 레알 마드리드를 상대로 1승 1무, 도르트문트는 두 번이나 꺾으면서 16강 진출을 확정지었죠.
하지만 리버풀전 이후 리그에서 5경기동안 토트넘은 1승 1무 3패를 기록 중에 있습니다.
2패는 상위권팀인 맨체스터 유나이티드와 아스널과의 원정경기에서 기록했으니 그건 그렇다 치더라도
1패를 당한 팀이 레스터시티라는게 좀 뼈아픕니다. 그리고 크리스탈펠리스와의 승리도 고작 1:0 신승이었고
무엇보다도 강등권에 몰려 있는 웨스트브롬위치알비온 상대로는 졸전 끝에 1:1 무승부를 간신히 기록했습니다.
아스널전과 맨체스터 유나이티드전에서는 득점 하나 못 올리고 그야말로 완패했습니다.

우선 토트넘이 지난시즌과의 차이점을 보이는건 득점력입니다.
리버풀전 대승 이후 토트넘은 최대 1점 밖에 못 올리는 팀이 되어버렸습니다.
그 1점도 케인이 대부분 기록했고, 그나마 손흥민이 중간에 한 번 끼어있을 뿐입니다.

지난 시즌 최고의 모습을 보여줬던 델레 알리는 리그 13경기 선발출장에 고작 3골만 기록 중에 있습니다.
지난 시즌 15개의 도움을 올렸던 크리스티안 에릭센은 리그 14경기 선발출장에 도움이 고작 2개입니다.
역시 지난 시즌에 12개의 골을 넣었던 손흥민은 리그 7경기 선발충장에 2골을 기록 중에 있습니다.
그나마 케인이 이번 시즌에도 10골을 넣으며 그래도 주포임을 보여주고 있지만 케인 혼자만 있다는 점에 있죠.

무엇보다도 알리와 에릭센의 부진이 상당히 심각합니다. 둘은 사실상 전경기 선발출장을 하고 있는데
공격포인트가 한참 모자릅니다. 작년 그 좋았던 시절의 모습들이 아니죠.
거기다 최근에는 챔피언스리그와의 병행 때문인지 몰라도 엄청나게 지쳐 있는 모습에 뻔하게 드러나고 있습니다.
이런게 하루 이틀이 아니지만 포체티노 감독은 여전히 이 둘의 선발을 고집하고 있죠.
그 결과는 케인만 막으면 되는 상대 팀들의 쉬운 수비만 불러와서 케인의 득점력마저 저하시키게 만들고 있죠.

수비도 볼까요? 지난 시즌 토트넘은 클린시트경기가 상당히 많았습니다. 하지만 올 시즌 토트넘의 클린시트 경기는 거의 없습니다.
거기다 최근에는 전반 초반부터 득점을 내주고 있습니다.
무엇보다도 그동안 믿고 있던 토비 알데르베이럴트가 내년에야 복귀가 가능할 정도의 부상을 당했고
그 이후로 전개하고 있는 3백은 그야말로 최악의 경기력을 보여주고 있습니다.

센터는 어떤가요? 그동안 잘 해주던 해리 윙크스가 부상으로 살짝 부진한 가운데 무사 뎀벨레는 작년의 폼이 나오지 않고 있고
중용되고 있는 무사 시소코는 현지에서도 욕을 엄청 먹을 정도로 부진한 모습을 보이고 있습니다.
무사 뎀벨레 - 빅터 완야마가 버텨주던 그 강력한 미드필더진이 아니라는 것이죠.
윙백의 경우에도 로즈가 예전만 못하고, 오리에는 아직도 적응중이고, 벤 데이비스와 키어런 트리피어는 전형적인 윙백들은 아니죠.

이런 상황에서 포체티노 감독은 최상의 컨디션을 지닌 선수를 써야 함에도 불구하고 지속적으로 폼이 떨어진 선수를 쓰고 있는
그야말로 고집을 부리고 있습니다. 특히 알리-에릭센-시소코의 중용은 그야말로 폐해에 가깝죠.
거기다 중간 중간 선보이는 용병술도 지난시즌만 못하다는 생각이 절로 듭니다.
손흥민의 투입 타이밍, 손흥민의 쓰임새 등은 제가 알던 포체티노가 맞는지 궁금할 정도입니다.

1:1로 비겼던 웨스트 브롬위치 알비온전에서 손흥민은 전반전에 왼쪽 윙어의 역할을 부여받자 날라다녔습니다.
하지만 후반전에는 갑자기 밑으로 내려서 이른바 프리롤을 맡기더군요. 지난 10월에 신태용 감독이 하던 짓을 그대로 했습니다.
그 결과 손흥민의 공격력은 약화가 되었고, 좀 더 공세적으로 갈 수 있는 방향성을 잃어버렸죠.
신태용 감독이 토트넘 경기를 보고 손흥민 사용법을 알아서 그야말로 대표팀을 다르게 바꿔버렸는데
그 사용법을 알려준 포체티노 감독이 사용법을 잃어버린 듯한 모습을 보이고 있으니 참 웃길 따름이죠.

지난 레스터시티전에서도 에릭센이랑 알리가 동시에 부진하니 손흥민이 되리어 플레이메이커 역할을 해버렸습니다.
이 얼마나 웃기는 일입니까? 득점이 장점인 선수를 플레이메이커 역할을 부여시키다니...

3백에 대한 고집도 마찬가지입니다. 에릭 다이어가 내려 앉는 3백은 지난 시즌에도 불안감이 많았습니다.
거기다 윙백들도 한창 좋을 때의 로즈-워커 체제와는 여전히 다른 편입니다.
수비형 미드필더도 무사 뎀벨레-빅터 완야마가 버티던 체제와는 역시나 다릅니다.
올 시즌은 그 3백에 다빈손 산체스가 제대로 기용되고 있기 때문에 그 점 덕분에 잘 돌아갔지만 한 축이 빠진 이후로는 흔들리고 있죠.
그러면 고집을 버리고 4백으로 돌아갈만도 한데 여전히 3백을 유지해서 한번 얻어 맞고 나서야 그때가서 4백으로 전환합니다.
이런 식으로 끌려다닌게 몇 경기 째인지 모를 정도죠.

결국 포체티노의 고집이 토트넘을 순식간에 7위까지 떨어뜨리고 말았습니다.
문제는 이번 주말에 있는 왓포드 원정에서마저 지게 된다면 왓포드와 승점이 동률이 된다는 점에 있습니다.
챔스는 고사하고 유로파 진출권마저 위협받는 상황에 놓이게 되었다는 것이죠.

결국 포체티노 감독에게 필요한건 고집을 버리고, 과감한 변화를 선택하는 것이라 봅니다.
무엇보다도 주전급인 알리와 에릭센이 너무 지쳐있어요. 이 둘의 체력이 정상이 아닌 상황에서 이 둘을 공격진에 집어넣어봤자
오히려 손해만 볼 뿐이죠. 마침 손흥민의 컨디션이 상당히 좋고, 에릭 라멜라도 좋은 시기에 복귀를 했습니다.
이 둘을 적극적으로 사용할 필요성이 있죠.
그리고 3백은 이제 그만 해야죠. 그 3백으로 인한 불안정성이 심하기 때문에 3백을 그만 두고 안정적인 4백으로 돌아가야죠.
어차피 센터쪽의 무사 뎀벨레가 정상이 아닌 이상 해리 윙크스와 짝을 맞출 상대로 에릭 다이어가 절실한 상황입니다.
결국 토트넘이 기존에 잘하던 4-2-3-1이나 4-4-2 정도의 포메이션 변화가 불가피하다는 생각이 듭니다.

사실 지금 토트넘에는 공격수가 너무 적습니다. 솔직히 포체티노의 특정 선수 기용으로 인해 나가버린 선수들도 꽤 됩니다.
손흥민, 라멜라 정도 빼면 제대로 쓸만한 선수가 없다해도 과언이 아니죠.
이런 상황이라면 진짜 얼마 못 간다고 봅니다. 무엇보다도 챔피언스 리그 진출권도 못 따내는 상황이 된다면
그 때는 케인, 알리, 에릭센 같은 선수들도 못 지켜낼 가능성이 높다고 봅니다.

무엇보다도 이번 주말에 있을 왓포드전은 그야말로 포체티노 감독의 명운이 달려있다고 봅니다.
과연 그가 변화하라는 것을 깨닫고 변화를 통해 분위기 반전을 이뤄낼 수 있을지...