저는 지금까지 많은 스포츠를 섭렵해 왔는데 야구, 농구, 축구 같은 대중적인 종목에서부터 복싱, 배구, UFC같은 마이너한 종목까지 골고루 보는 편입니다. 하지만 정말 스포츠 시청에 있어서만큼은 미식축구를 따라갈 만한 종목이 없는 것 같습니다. 하는 건 별개로요. 온갖 다양한 방식으로 스포츠를 향유하는 덕후들이 가득한 미국에서 풋볼이 시장을 과점하고 있는 건 그만큼의 매력이 있다는 방증이라고 생각합니다.

 그 이유를 한 번 생각해 보면 크게 세 가지가 떠오릅니다.

 1) 대부분의 플레이가 정교하게 디자인되어 있다 : 미식축구는 연속성을 갖고 진행하는 게임이 아니라 중간중간마다 계속해서 플레이가 종료되고 작전타임(허들이라고 합니다)을 갖고 다음 플레이를 이어나갑니다. 그래서 매 플레이마다 패턴이 조밀하게 구현되어 전술적으로 꽉 짜여져 있습니다. 미리 연습해 놓은 패턴 플레이와 임기응변이 결합된 축구, 농구, 거의 대부분을 통계적 우연에 기초하고 있는 야구와는 전술적인 레벨에서 차이가 납니다. 





오 그런데 수비가 중앙으로 밀집하기 시작합니다. 아무래도 상대편 디펜시브 코디네이터가 제 전술을 눈치챈 것 같습니다. 그리고 아까부터 우리 라인맨들 힘이 떨어져 보입니다. 그러면 더 크게 좌우측으로 흔들어야겠습니다. 이렇게요.



여기서 주목해야 할 건 63번 선수의 움직임입니다. 처음부터 오른쪽으로 크게 뚫고 나갈 생각이기 때문에 63번 눈앞의 마크맨은 사실 우리의 러닝백에게 큰 위협이 안 됩니다. 겉으로 보기엔 바로 눈앞의 디펜시브 라인맨을 막을 것처럼 보이는 우리의 63번은 사실은 시작하자마자 오른쪽으로 내달려 우리의 러닝백의 결정적인 갭을 만들 선수인 것입니다. 5야드를 일단 넘으면? 될 대로 되라죠.

이런 또다시 상대가 눈치챈 것 같습니다. 상대의 라인배커들이 공격진의 오른쪽으로 이동하고 있네요. 아무래도 러닝백을 계속 오른쪽에 박아놔서 눈치챈 것 같습니다. 러닝백을 왼쪽으로 보내야겠어요. 그 다음 역으로 오른쪽으로 러싱하라고 해야겠습니다. 오펜시브 라인맨들, 너네 플레이북 다 외웠지?

  

이런 젠장, 라인배커진이 미동조차 없습니다. 시간이 없어요. 그런데 이러다간 망합니다. 안되겠다. 타임아웃!


......이런 거 하나 해결 못하고 귀중한 타임아웃을 사용하냐는 감독의 눈빛이 경기장 꼭대기에 있는 저에게까지 오는 듯 합니다. 그럼 어떡합니까. 다 읽혔는데.

일단 시간을 벌었으니 다시 한번 공격 전술을 재조정해 봅니다. 러싱은 글른 것 같으니 러싱을 하는 척 하면서 아예 블로킹을 옮겨야겠습니다. 타이트엔드 보고 블로킹 하라고 하죠!



이번엔 백프로 된다!

 그런데 우리의 쿼터백(quaterback) 드류 브리스가 고개를 젓습니다. 5000야드 패싱을 세 번이나 한, 통산 야드 전체 3위의 전설이 이렇게 말합니다. "라이언, 진짜 이렇게 할꺼야? 카마라 오늘만 25번 달렸어. 지금 4쿼터라고. 러싱보다는 패싱으로 가는 게 어때?"