이승우는 한때 한국 축구의 미래이자 메시아로 불리었을 정도로 세간에 큰 관심과 기대를 모으던 선수였습니다. 청소년 대표시절 보여주던 폭발력과 화려한 플레이는 분명 뭇사람들의 기대를 자아내기 충분하고도 남은 것이었죠. 세계 축구계를 평정하던 바르샤 유스라는 타이틀도 있었거니와 그리고 한국축구에서 찾아볼수 없었던, ‘싸가지없음’으로 요약되는 직설적인 캐릭터까지, 여러모로 언론과 대중이 열광할 수 밖에 없는 선수였습니다.

하지만 성인무대에 올라와서 그가 남긴 실적은 어린시절 받았던 기대치에 미치지 못했어요. 성인무대에서 주목할만한 활약을 보였던 장면을 꼽으라면 딱히 꼽을 수 있는 장면이 없으며, 그나마 그의 존재감을 확실히 알인 아시아게임 결승전에서의 결승골도 온전한 성인무대라고 보기는 어렵죠(아시아게임은 U-23이다). 더군다나 세리에B무대에서 1580여분을 소화하는 동안 1골 2어시라는, 공격수로서는 빈약한 스탯을 남겼습니다. 냉정하게 현재 시점에서는 21세의 성인 선수로서 경쟁력이 있다고 당당하게 내세우기는 어렵다고 생각합니다.

물론 축구라는 스포츠가 스탯이 모든 것을 이야기해주는 스포츠는 절대 아니고, 또한 TV화면에 비추어지는 경기력과 실제 선수의 경기력의 차이 역시 감안해야할 것입니다. 그러나 섣부른 분석일 수 있다는 위험에도 불구, 그리고 축알못이지만 이승우의 현재와 미래에 대해서 써보려고 합니다. 이승우라는 선수에게 모이는 많은 관심과 기대가 자칫 선수 본인의 커리어에도, 한국축구계에도 좋지 않은 결과가 될수 있기 때문이다.

이승우가 가진 것과 가지지 못한 것

청소년 대표때까지 이승우는 작은 체구에도 불구하고 폭발적인 돌파력과 공격센스를 가진 2선 공격수로 분류할 수 있었습니다. 그러나 성인무대에서의 이승우는 청소년 대표 시절 보여줬던 폭발력을 보여주지 못하고 있지요. 이러한 간극은 성인 무대에서 뛰는 선수들의 강력한 피지컬과 압박수위에서 비롯되는 것이라고 생각합니다. 피지컬의 열세, 그리고 빡빡하게 압박해들어오는 성인무대에서의 축구전술 하에서 이승우의 무기라고 할 수 있는 드리블링 능력은 강한 피지컬로 밀고들어오는 상대에게 무력화되기 일쑤이며, 청소년 무대에서와는 달리 빡빡한 압박에 상대적으로 공을 간수하면서 창의적인 플레이를 할 여유가 사라지기 때문에 자연히 위협적인 연계를 기대하기 어렵습니다.

따라서 피지컬을 키우면 되지 않나? 라는 해결책이 등장할 수 있지만, 안타깝게도 피지컬 향상이 답이라고 단순한 논리로 제시할 수 있는 것 같지 않습니다. 동 포지션에서 이승우와 유사한 신체조건으로 대성한, 소위 컴패리즌이라고 볼 수 있는 선수를 떠올려보면 리오넬 메시와 프랑크 리베리정도를 꼽을 수 있겠지요. 리오넬 메시와 프랑크 리베리는 왜소하다면 왜소할 수 있는 신체조건으로 어떻게 월드클래스에 군림하는 선수가 되었는가를 생각해봅시다.

리오넬 메시는 낮은 무게중심과 압도적인 균형감각, 그리고 순발력을 가지고 있습니다. 메시의 드리블링은 그가 가진 신체적 장점 덕분에 잘 넘어지지 않고 수비수들의 거친 압박과 태클을 뭉개고 침투할 수 있습니다. 한편 프랑크 리베리는 공을 달고도 시속 30km/h에 달하는 빠른 속도와 타의 추종을 불허하는 드리블 기술을 보유하고 있습니다. 이러한 점들은 이승우가 가지지 못한 조건이면서 동시에 피지컬 향상을 꾀한다고 하더라도 쉽게 체득하기 어려운, 재능이나 신이 내려준 선물같은 피지컬이라고 보는게 맞습니다..

성인무대에서 이승우의 피지컬 조건을 따져보면 신장을 비롯한 피지컬의 열세는 물론이거니와 속도도 동 포지션에서 빠르다고 할 수 없으며, 자주 넘어지는 모습을 목격할 수 있듯이 균형감각이 부족하다는 것을 알 수 있습니다. 이러한 조건은 단순히 벌크업으로 해결할 수 있는 문제는 아니라고 생각합니다, 흔히 “축구는 키로하는것이 아니”라고 하지만, 노력한다고 보완이 되는 문제냐 하면 그것에도 의문이 제기되는게 사실입니다.

그리고 피지컬 외적인 측면에서는 어떠할까요? 과거 청소년 무대에서 이승우의 장점이랄 수 있는 축구 센스와 창의적인 플레이는 성인무대에서는 다소 빛을 잃은 감이 있습니다. 구체적으로는 정교하지 못한 패스와 약한 킥력으로 인하여 결정을 지어야할때 결정을 짓지 못하거나 공격의 흐름을 끊어먹는 모습을 자주 보여줍니다. 이 또한 피지컬의 부족으로 인하여 노출하는 약점이라고 볼 수 있으며, 근본적으로는 ‘압박을 견디는데 취약하다’기 때문에 발생하는 문제점에 가깝다고 봅니다.

분명 청소년 무대에서 이승우의 축구센스는 번뜩이는 장면이 많았으며, 이러한 장점은 성인무대에서도 간간히 보여주는 총기있는 플레이를 통해 확인할 수 있습니다. 그러나 앞서 설명한 피지컬의 부족, 그리고 그로 인해 “압박을 견디는데 취약하다”는 점이 2선 공격수로써 이승우의 가치를 깎아먹는 요인이라고 생각합니다.

이승우 활용법?

무작정 피지컬의 향상을 기대하는것이 어렵기에, 결론적으로 이승우의 장점인 뛰어난 축구센스를 활용하려면 어떻게 활용해야하는가라는 물음이 남습니다. 2선에서 압박을 견디는데 어렵다면 다른 포지션으로 이승우를 돌리는 것은 어떨까요?

3선 이하는 다소 어렵다고 봅니다. 3선 이하로 내려간다면 수비적인 역할이 보다 더 많이 요구된다는 얘기일텐데, 이승우의 피지컬 조건으로 수비적인 역할을 일정정도 이상 수행하는 것은 버겁습니다. 3선 이하에서도 온전히 공격의 시발점 역할을 담당하는 롤을 부여한다 하더라도, 앞서 얘기했던것 처럼 압박에 취약하기 때문에 도리어 아군 진영 가까운곳에서 볼을 탈취당하는, 위험한 결과를 낳을 가능성이 있습니다.

그렇다면 남는것은 1선 전방 공격수는 어떨까요? 그리고 해당 위치에는 참고해볼 수 있는 선수들이 둘 정도 들 수 있을 것 같습니다. 범용한 피지컬이지만 왕성한 활동량과 기가막힌 위치선정으로 명성을 떨친 필리포 인자기, 십자인대 파열 이후 스피드를 잃었지만 수비 뒷공간을 기가막히게 파고들어 골 넣는 능력은 건재했던 마이클 오언이 그들입니다.

문제는 이들이 가진 주무기라 할 수 있는 ‘위치선정’ 역시 골냄새를 맡는 능력이라는 표현으로 대변되는, 이른바 타고나는 능력이라는 점입니다. 그리고 마이클 오언같은 경우는 얼음같은 냉정함으로 대표되는 피니셔였고, 인자기 역시 골문 앞에서는 범용한 피지컬과 스킬임에도 불구하고 골키퍼를 따돌리는데에는 기가막힌 능력을 발휘했을 정도로 침착한 선수였습니다. 다소 쉽게 흥분하는 경향이 있는 이승우에게 적합한 롤인가에는 의문이 들 수 있겠지요.

현재의 이승우는 분명 뛰어난 축구센스만 장점으로 꼽을 수 있는, 어떻게 보면 계륵같은 존재라고도 볼 수 있을 것 같습니다. 이승우라는 재능을 써먹어 보려면 이승우 본인의 노력으로 피지컬의 향상을 노려보던가, 혹은 포지션을 변경하고 계발하여 지금과는 다른 위치에서 폭발력을 기대해보던가를 검토해야할 것 같은데, 그 또한 명확한 길을 찾는것이 쉽지는 않아 보이는군요. 이러니 저러니 해도 본인이든 좋은 지도자를 만나서 길을 찾든 빨리 자신이 성인무대에서 살아남는 방법을 찾았으면 합니다. 그냥 단순히 기회가 좀 더 주어지면 잘할거라고 낙관하는것은 선수 본인에게도, 그에게 기대한 팬들에게도 좋지 못한 일이 될 것 같습니다.