너무 느린 스피드

현대 축구는 스피드 경쟁을 하는 스포츠입니다. 선수가 빠르거나, 공이 빠르게 굴러가거나 둘 중 하나는 필수적이죠. 최후방에서 최전방까지 혹은 측면에서 측면으로 얼마나 빠르게 전환하느냐, 그것도 아니면 공이 멈춰져 있는 상태더라도 순간스피드를 올려 수비를 교란시키고 빈 틈을 만들어 낼 수 있느냐. 탑 클래스 팀이라면 저 중 하나는 확실하게 해낼 줄 알아야 합니다. 이번 경기 토트넘도 그랬죠. 손흥민은 스피드가 빠른 선수고, 케인은 그 스피드를 죽이지 않은채로 전방으로 빠르게 공을 굴려줄 능력이 있었습니다. 2골 모두 최후방에서 최전방까지 순식간에 전개가 되었고, 아스날은 트랜지션 상황에서 토트넘 공격수들을 제어하지 못했습니다.

반대로 아스날은? 현재의 아스날은 프리미어리그에서 가장 느린 팀 중 하나일 겁니다. 굳이 다른 팀과 비교할 것도 없어요. 어느 방향으로 공격하고 어디로 패스할지 우리팀도 상대팀도 경기를 보고 있는 관중들도 다 알아챌 정도로 느리고 뻔합니다.

이것은 지난 시즌 막판의 아스날과 지금의 아스날을 비교해봐도 단적으로 드러나는 부분입니다. 맨시티와 첼시를 연파하며 FA컵을 우승할 때, 아니면 커뮤니티 실드에서 리버풀에게 승리를 거둘 때까지만 보더라도 아스날의 공수전환 속도는 꽤 훌륭했습니다. 이번 경기 손흥민과 케인에게 휘둘렸던 것처럼 오바메양이 트랜지션 역습 상황에서 상대의 수비수에게 선택지를 강요시키고 혼란을 주며 골을 성공시켰고 2개의 트로피를 들어올렸습니다. 그런데 지금은 어떻습니까? 그러한 속도가 완전히 실종되었어요. 토트넘 수비수들은 정말로 편안했습니다. 빈공간을 커버하기 위해 정신없이 뛰어가는 그러한 장면은 없다시피 했고요. 선수들 백넘버와 얼굴을 가리면 에메리 경질 때쯤 경기라고 해도 믿었을 겁니다.

경기를 보면 선수 개인 역량보다는 공격 컨셉의 문제에 가깝습니다. 어떻게든 스피드를 올려보려고 애쓰는데 선수들이 느려서 혹은 터치가 구려서 전개가 안되는게 아니라 애초에 빌드업을 맡고 있는 선수들이 스피드를 올릴 생각을 별로 안하고 있습니다. 대표적으로 그라니트 자카. 빌드업을 주도해야 하는 선수가 공 뺏기면 지는 규칙이라도 생긴 것 마냥 속도를 끌어올릴 수 있는 공수 전환 기회에서도 센터백과 골키퍼를 향해 백패스를 남발하며 극단적으로 볼 소유를 추구하고 있습니다. 물론 자카의 깜냥이 그 수준이라서 그러는 점도 있겠습니다만, 자카가 심할 뿐이지 다른 선수들의 플레이성향도 비슷합니다. 이건 아르테타 쪽의 요구사항일 가능성이 크죠.



측면으로 밀려나는 볼 흐름

측면이 골을 만들 수 있는 가장 효과적인 루트 중 하나인 것은 명백합니다. 하지만 현재의 아스날은 골을 만들기 위해서 측면을 공략한다기보다는 측면에 공이 도달하는 것이 목적인 것 마냥 공이 흐르고 있습니다. 코너플래그에 도달하면 0.2점이라도 주는 것 같이 극단적이죠.

측면 진입은 그 자체가 목적이 아니라 수단일 뿐입니다. 그렇기 때문에 측면에서 공을 세팅되면 마땅히 후속 움직임들이 있어야 합니다. 본인 스스로 측면을 허물 수 있는 특별한 선수가 있는게 아닌 이상 말이죠. 공격수든 미드필더든 연계하러 들어오거나 혹은 빈공간을 찾아 움직이며 수비진을 교란시켜야 하는데, 다들 멀뚱멀뚱 쳐다만 보고 있습니다. 어둠의 듀얼도 아니고 윌리안이나 사카 혹은 티어니가 수비수를 어떻게 제낄 수 있으려나 하는걸 관전하고 있어요. 심지어 이들이 스털링이나 아자르처럼 수비수를 드리블로 벗겨내는 것에 강점을 가진 선수들도 아니잖아요.

이러한 상황에서 크로스 퀄리티는 당연히 떨어질 수 밖에 없습니다. 정작 적절한 크로스가 올라오더라도 오바메양, 라카제트는 상대 수비수를 상대로 헤더를 따내는 것에 강점을 가진 선수도 아닙니다. 심지어 지난 토트넘 선수들은 신체조건이나 공중볼 경합에서 아스날보다 훨씬 유리한 조건에 있었어요. 크로스를 30-40개 올리면 뭐합니까? 그 중 제대로 들어가는건 5개 정도 밖에 안되고 그마저도 상대 수비들이 자리를 잡은 상태에서 경합을 들어가야 하는 상황입니다. 이런 상황에서 크로스는 요행으로 얻어걸리기를 바라는 방안일 뿐이죠. 이걸 감독이 두 눈으로 보고도 문제가 없다고 판단을 한다면 이전에 똑같이 경기를 꾸려가는 맨유 모예스의 전철을 밟을 뿐입니다. 그나마 모예스는 펠라이니라도 있었지 여기는 뭐...



거시적인 접근론

그동안 아르테타가 아스날에서 팬들과 보드진에게 지지받아왔던 이유는 성적을 잘 내서, 트로피를 따내서 같은 것들이 아닙니다. 아르테타는 클럽의 가치관을 계승한다고 천명했고, 선수들에게 헌신을 요구하며 원칙적인 부분에서 타협하지 않고 방향성을 올곧게 잡아가려고 했기 때문입니다. 클럽과 감독의 지시에 부응하지 못하는 선수들은 태도를 고칠 때까지 배제되었죠. 그 과정에서 세바요스, 라카제트 같은 테크니컬한 선수들이 플레이스타일에 변화를 주며 감독의 요구에 부응했고 오바메양을 중심으로 선수들이 빠르게 뭉치며 원 팀으로 만들어져가는 모습을 보여주었습니다. 반면 귀앵두지와 외질은 그것에 실패하면서 임대를 떠나거나 명단에서 제외가 되었고요.

경기 내적으로 봐도 긍정적인 부분은 많았습니다. 코로나 브레이크 이전 아르테타의 아스날은 수비수나 선수 개개인의 실책이 경기 결과를 뒤바꾸는 경우가 많았고, 이러한 점을 캐치한 아르테타는 코로나 브레이크 이후 쓰리백을 사용해 아예 내려앉으며 극단적인 실리 축구를 펼쳤습니다. 경기 자체는 정말 재미없고 비효율적이었지만 티어니와 나일스, 사카 등으로 왼쪽 측면에서 스피드를 살리는 것에 성공하며 강팀들을 상대로 연달아 승리를 따냈죠. 그리고 잇따른 승리로 선수들이 자신감을 찾고 멘탈리티를 회복하기 시작했습니다. 그렇기 때문에 유로파리그 탈락과 리그에서의 다소 부진함 정도는 아르테타가 팀에 좀 더 색채를 입힌다면 충분히 개선될 수 있을 것이라 전망이 되었던 거고요. 더 많은 지원을 위해 토마스 파티 같은 과감한 투자도 이루어졌습니다.

하지만 지난 북런던 더비는 뭐가 잘못되어도 한참 잘못되고 있다는 것이 경기 전후로 드러난 경기였습니다. 이 경기만 그랬던 것이 아니라 그 이전 경기들에서도 똑같은 문제점이 발생하고 있었음에도 개선점 혹은 추구하는 방향성이 전혀 보이지 않았고 결국 누구나 예상하던 그 시나리오대로 패배를 했습니다. 점유율? 크로스 숫자? 그것은 후반전이 되자마자 무리뉴가 그냥 대놓고 던져준 것이나 다름 없었습니다. 높은 점유율과 많은 크로스 숫자가 나쁜 것만은 아닙니다. 문제는 그 자체가 목적인게 아니라 얼마나 효율적으로 활용했냐인 거고, 그것에 대한 것들은 축잘알과 축알못을 떠나서 지난 경기를 본 사람들이면 모두가 똑같은 의견을 낼 겁니다. 아스날의 공격은 전혀 위협적이지 않았다고. 아무리 사비라도 이렇게 무의미한 점유율에 한잔해를 외치진 않을테죠.

아르테타는 에메리와 달리 클럽의 전폭적인 지원을 받고 있고, 선수단에 대한 영향력과 힘도 장악한 상태입니다. 이번 시즌 챔스 못나가면 자르겠다는 그런 압박감을 받는 상황도 아닙니다. 결과를 떠나서 감독이 어떠한 축구를 하겠다는 방향성은 확실하게 보여줘야 합니다. 지난 시즌 토트넘, 첼시에게 연이어 패배할 때도 승점 자체는 가져오지 못했지만 그러한 방향성과 개선점이 있었기에 아르테타에 대한 전망과 평판에는 문제가 없어왔던 거고요.

경기력은 심각한 수준으로 떨어지고 있습니다. 저는 스탯만으로 축구 경기의 양상을 설명하는 것을 매우 싫어하는 편인데, 지금의 아스날은 지적되고 있는 팀 스탯이 아주 적절하게 문제점을 비추는 케이스입니다. 볼은 많이 만지고 있지만 패스는 비효율적이고, 크로스 숫자는 많지만 슛팅으로 이어지지 않으며, 선수들은 자의와 타의를 가리지 않고 슛팅을 못 만들어내고 있습니다. 접근 방식은 좋았는데 선수들의 퀄리티가 경기를 망치던 지난 시즌과는 상황이 다릅니다. 지금은 확실하게 감독의 전략과 전술의 영향이 큽니다. 경기에서 그나마 효과적으로 보이는 장면이 파티나 마갈량이스가 독단적으로 전진을 시도했을 때였으니...



물론 문제점을 지적하는 것은 쉽지만 그것을 해결하는 것은 매우 어렵습니다. 아르테타도 당연스럽게 골머리를 싸매고 있어야 할 거에요. 하지만 만약에 언론에 인터뷰한대로 지금의 접근방식은 나쁘지 않다고 생각하거나 단순이 운이 없어서 경기가 안 풀리고 있을 뿐이라고 진지하게 생각한다면 이번 시즌 끝까지 감독 자리를 유지하는 것이 힘들어질 수도 있을 겁니다. 저는 그게 아닐거라고 생각하고 있기는 한데 모르겠습니다. 이번 경기력이 워낙 충격적이라서... 이른 시간에 리드를 허용한 팀의 선수들이 공격시에 이렇게 정적으로 움직인다는 것 자체가 이해하기가 어렵습니다.