이번 시즌 아스날은 여러 논란에 시달리고 있습니다. 성적이 좋았다면 논란에 시달릴 일이 없지만, 성적을 못낸 팀은 까야 제맛이죠.
전술, 토마스 파티, 오바메양 부진, 벨레린 수비문제 등 논란거리가 한두가지가 아닙니다만, 결국 가장 큰 논란거리는 외질입니다.

외질 논란이 폭풍의 눈으로 떠오른 것은 명단 제외 사건입니다. 여기에 두가지 의견이 있죠.
https://url.kr/1qJ4MZ
전 리버풀 수비수 캐러거의 발언을 다룬 기사입니다. 3명의 감독이 외질을 외면한데에는 이유가 있을거라는 논지이죠.
https://url.kr/nto9WA
아스날에는 오바메양을 도와줄 창의성 있는 미드필더가 필요하고, 토마스 파티가 외질의 단점을 보완해줄 수 있으니 외질을 써야한다는 논지의 기사입니다.

두 의견 모두 일리가 있습니다.

외질의 기량이 전성기(하다못해 재계약 전)보다 떨어진 것은 확연합니다. 근육 벌크부터 15-16시즌과 비교가 안되요. 워크 에씩도 벵거 시절과는 정 반대입니다. 막대한 돈을 받는데 기량이 떨어진 선수를 배제하고 새 판을 짜는건 팀 스포츠에서 흔한 일입니다. 팀 스포츠의 관점에서 봤을때, 외질의 명단 제외는 합리적인 결정이 맞습니다.

그러나 이번 시즌 아스날은 낮은 키패스 숫자, 낮은 슈팅 숫자, 많은(쓸모없는) 크로스 시도를 기록했습니다 형편없는 공격 스텟은 미드필더진의 창의성 부족과 함께 또 한가지 문제점을 시사합니다. 느린 전환 속도죠.

외질의 강점은 속공입니다. 파브레가스처럼 상대의 단단한 수비를 송곳 패스 한번에 무너뜨리거나, 뛰어난 발기술로 압박을 뚫고 패스하는 카솔라와는 다르지요. 레알, 아스날, 독일 국대 통틀어 외질이 밀집수비를 뚫어낸 장면은 상대적으로 속공에 비해 많지 않습니다. 외질 하이라이트 대부분은 속공상황에서 나오죠. 수비->공격 전환시 공격수가 필요로 하는 위치에 정확히 패스해주는 것이 외질 최고의 강점입니다. 빠른 공격전환이 외질을 리그 탑 공미로 만들어주는 가장 좋은 환경이었죠.

이는 지난 시즌 후반기 외질의 스텟이 형편없던 이유를 설명해줍니다. 외질의 주 파트너는 페페였습니다. 이 친구는 드리블 때문에 공을 받으면 한번 접고 가는 선수거든요. 페페는 빠른 선수지만, 스타트가 느립니다. 페페가 스타트할 즈음이면 상대는 이미 수비진형을 갖춘 상황이 많이 나왔죠. 아르테타호 첫경기에서 외질의 패스 결대로 치고가는 넬슨과 궁합이 좋았던 이유입니다.

아르테타의 축구에서 외질의 자리는 없습니다. 많은 활동량, 적극적인 수비가담, 안정적인 빌드업을 추구하는 아르테타 축구에서 외질은 이도저도 아닌 미드필더입니다. 지금처럼 골키퍼-센터백-미드필더-풀백-공격수를 한번씩 거치는 느림보 축구를 구사한다면 나와도 욕만 먹고 끝날겁니다. 정직하고 느려터진 빌드업은 외질에게 맞는 축구가 아닙니다. 이런 느려터진 축구는 아스날에도 맞지 않아요. 지금 축구는 피버 피치에 묘사되던 아스날이 떠오릅니다. 수비 굳히고 공격은 이안 라이트 혼자 하던, boring boring 아스날이요.

어찌됐건 외질이 클래스 낮은 선수는 아닌지라, 이 논란은 외질의 계약이 종료될때까지 계속될겁니다.
그리고 팀과 외질 모두에게 비극으로 끝나겠죠.