일단 이 글은 꽤 많은 뇌피셜로 전개되는 글이니 염두해주시기 바랍니다. 물론 미리 글을 써뒀는데 자고 일어나니 또 상황이 급변해서... 망글이나 되지 않았으면 좋겠네요 흑흑



슈퍼리그가 옳으냐 그르냐, 제대로 운영될 수 있느냐, 다른 것들에 미치는 영향력들은 괜찮은가 등등 여러가지 거시적인 관점들을 일단 제쳐두고, 슈퍼리그가 출범해 정말로 전세계 엘리트 20개팀이 한 리그로 경기를 치르게 될 때 레알 마드리드에게 어떠한 득실이 있을지를 생각해보면 레알 마드리드의 회장 플로렌티노 페레스의 적극적인 행보를 어렵지 않게 이해할 수 있습니다.

레알 마드리드는 많은 사람들이 전세계 최고의 축구 클럽으로 꼽는 구단입니다. 매체에 따라서는 20세기 최고의 구단이라고 지칭하는 곳도 있을 정도입니다. 유럽 챔피언스리그를 가장 많이 우승한 클럽(그것도 우승 횟수 2위의 2배에 가까운), 바르셀로나와 더불어 스페인 최고의 클럽 중 하나, 구단 가치든 매출이든 전세계 축구 클럽 1, 2위를 매해 다투는 클럽, 전세계 많은 축구 선수들의 꿈으로 꼽히는 클럽이기도 합니다.

과거와 현재, 역사와 위상, 상징성과 실속, 마케팅과 전력까지 모든 면에서 별로 흠잡을 곳이 없는 레알 마드리드이지만 딱 하나 가지고 있지 못한 것이 있습니다. 바로 리그 파이입니다.



2010년대는 라 리가와 레알 마드리드의 강세가 두드러졌던 시기였습니다. 스페인 클럽들은 챔피언스리그와 유로파리그를 가리지 않으며 휩쓸었고, 레알 마드리드는 그 선두주자로 나서서 챔피언스리그를 4번이나 우승했습니다. 라 리가가 세계에서 가장 높은 수준의 리그라는 것은 부정하기 힘들었고 레알 마드리드는 언제나 그랬듯 바르셀로나와 함께 라 리가의 리더 자리를 놓치지 않아왔습니다. 분명 세계 최고의 리그에서 가장 높은 자리를 차지해왔습니다. 여러모로 레알 마드리드를 위협할 만한 클럽은 같은 리그 내에서 라이벌이라는 칭호가 무색하지 않게 끊임없이 경쟁력을 보여주는 바르셀로나만이 있어야 했습니다.

하지만 현실은 그렇지 않았습니다. 분명 라 리가에게 여러번 밟히며 수준에서의 우열관계를 확인해야 했던 프리미어리그는 세계에서 가장 인기가 많은 리그가 되었습니다. 리오넬 메시의 유일한 대항마로 꼽히던 크리스티아누 호날두를 위시해 전세계 최고의 재능들과 감독들을 끌어모으며 화제성에서도 충실했던 레알 마드리드였지만 프리미어리그의 성장세는 그보다도 더 폭발적이었습니다. 분명 더 좋은 선수들로 더 좋은 성적과 더 많은 트로피를 수집하며 압도적인 위상으로 독주해도 이상하지 않은 상황이었는데 바르셀로나도 아니고 맨체스터 유나이티드가 레알 마드리드를 구단 가치와 매출에서 위협하기 시작한 것입니다.



맨체스터 유나이티드를 포함한 프리미어리그 빅 6라 불리는 이 클럽들은 레알 마드리드는 아니더라도 다른 국가에서 명문으로 불리던 클럽들을 재정적으로 압도하며 유럽에서 무시할 수 없는 거인으로 성장해왔습니다. 그 중에서는 유럽대항전 우승이 한동안 없던 클럽도 있었고, 마지막 자국리그 우승조차도 꽤 오래된 클럽도 있었습니다. 빅 6만이 성장한 것은 아니었습니다. 프리미어리그에서 중상위권을 차지하는 팀들은, 물론 이 팀들도 오래된 역사와 전통을 쌓아둔 경우가 많지만, 타 국가에서 유럽대항전에 자주 진출하며 손꼽히는 명문으로 불리는 팀들에게도 재정적으로 뒤쳐지지 않을만큼의 돈과 힘을 보유하기 시작했습니다.

이것은 프리미어리그의 리그 브랜딩이 아니고서는 설명할 수 없는 이야기입니다. 프리미어리그는 성공적인 글로벌 마케팅으로 세계 시장을 선점해왔습니다. 세계 공용어에 가까운 영어를 무기로 가지고 있으며, 잉글랜드 축구 산업이 만들어내는 독자적이고도 매력적인 대내외적 마케팅 능력은 전세계 사람들을 프리미어리그의 매력에 빠지도록 만들었습니다. 접근성과 퀄리티에서 타 리그를 압도하는 프리미어리그가 다른 유럽 축구리그보다도 많은 인기를 끌게 되는 것은 아주 당연한 일일지도 모릅니다. 축구 내적인 퀄리티는 아주 큰 문제가 되지 못했습니다. 라 리가에 조금 뒤쳐질 뿐이지 프리미어리그가 유럽에서 퀄리티가 크게 떨어지는 리그도 아니었고 빅 6 클럽들은 성공적으로 팀을 만들어가면서 유럽 무대에서 일정 수준 이상의 경쟁력은 늘 확보해왔기 때문입니다.



페레스의 입장에서 이것은 아주 크리티컬한 문제입니다. 다른 모든 것들은 어찌저찌 본인이 컨트롤해 볼 수 있는 문제라지만, 이 문제만큼은 해결할 방법이 사실상 없었습니다. 레알 마드리드를 라 리가에서 뽑아다가 프리미어리그로 옮길 수도 없는 노릇입니다. 라 리가를 프리미어리그만큼 흥행시킬 수 있다면 좋겠지만 현실적으로 가로막히는 장벽이나 이에 필요한 자원들은 클럽 하나, 회장 하나가 다루기에는 너무나도 큰 문제입니다. 최근 레알 마드리드가 그렇게 성공적인 시즌을 보내왔음에도 프리미어리그 클럽들의 성장률을 따라잡지 못하고 있는데, 만약에 부진에라도 빠지며 장기간 침체기를 겪게 된다면 무슨 일이 일어날 지 장담할 수가 없는 상태가 되었습니다.

이러한 상황에서 슈퍼리그는 페레스에게 그야말로 신의 한수가 될 수 있었습니다. 슈퍼리그를 통해 세계 최고의 리그인 프리미어리그를 해체시키고, 레알 마드리드는 정말로 불가능에 가까워 보였던 세계 최고의 리그 구성원이라는 지위를 얻을 수 있습니다. 슈퍼리그는 프리미어리그가 가지고 있던 이점들도 많이 뽑아올 준비를 해놓은 상태였습니다. 프리미어리그에서 가장 많은 인기를 자랑하는 빅 6 클럽들을 전부 참여시켰고, 영국만큼이나 영어 문화권의 핵심인 미국을 그 파트너로 선정했으며, JP 모건의 투자를 이끌어 냄으로써 관계자들의 전방위적인 마케팅 능력을 슈퍼리그의 흥행을 위해 쏟아부을 수 있는 구도로 만들었습니다.



슈퍼리그가 창설된 이후의 구도 역시 레알 마드리드에게는 유리한 것 투성입니다. 과거와 현재를 모두 잡고 있는 레알 마드리드는 슈퍼리그에서 잠시동안 부진한다 하더라도 그 위상에 큰 타격을 입지 않을 것입니다. 몇몇 클럽들은 슈퍼리그에서의 부진이 클럽의 현실적인 위치를 보여주는 꼴이 될 수도 있으며, 그게 아니더라도 팬들이 그렇게 인식할 만한 위험성을 충분히 내포하고 있습니다. 반면 레알 마드리드는 이러한 위험성에서 꽤 자유롭습니다. 몇년 부진을 겪더라도 사람들은 그 부진이 레알 마드리드의 본 모습과 원래 위치라고 생각하진 않을 것입니다. 슈퍼리그 정상에 오르게 된다면 새로운 챔피언의 등극이 아니라 기존 챔피언의 귀환이라는 표현이 쓰여질 것입니다. 이것은 챔피언스리그에서도 적용되던 이야기입니다. 레알 마드리드가 5년 넘게 16강 마드리드라 불리는 부진에 휩싸였더라도 잠깐의 비아냥을 얻었을지언정 클럽의 잠재력과 파워는 여전했습니다. 그러한 부진 중에서도 레알 마드리드는 호날두를 영입했고, 무리뉴를 영입하며 또다른 갈락티코를 칭할만한 능력이 있었습니다.

레알 마드리드만이 이러한 특권을 지닌 것은 아닙니다. 엘리트들의 슈퍼리그라고 칭하지만 슈퍼리그 참가팀들에게는 우열관계가 실재합니다. 이미 몇몇 관계자들이 노골적으로 입에 올리기도 하지만 슈퍼리그에 참여하는 것조차도 화제가 되고 있는 몇몇 클럽과 레알 마드리드가 실질적으로 동등한 슈퍼리그 참여 클럽이라는 지위를 누리지는 않을 것입니다. 물론 이러한 이점들은 레알 마드리드뿐 아니라 바르셀로나, 바이에른 뮌헨 등 유럽 축구를 선도하는 다른 클럽에게도 적용될 수 있는 이야기입니다. 다만 이러한 이점을 가장 강하게 누릴 수 있는 클럽이 레알 마드리드라는 사실은 부정하기 힘들 것입니다.

샐러리캡 같은 미국식 프랜차이즈 제도는 이러한 레알 마드리드의 입지를 더더욱 공고히 하는 수단이 됩니다. 지금도 오일머니에 대항할 수 있는 몇 안되는 클럽으로 꼽히는 레알 마드리드가 제도적으로 다른 클럽들의 투자를 제한할 수 있고, 선수에게 동등한 수준의 급여를 지급할 수 있게 된다는 것은 호랑이에게 날개를 달아주는 격입니다. 슈퍼리그 팀들이 슈퍼리그에 참여하지 못한 팀들의 선수들을 끌어올 수 있다는 생각을 하고 있다면, 레알 마드리드는 슈퍼리그 내에 있는 선수들을 끌어올 생각을 하고 있을 것입니다. 지금도 레알 마드리드에는 프리미어리그 선수들보다 적은 주급을 받으면서 뛰는 선수들이 수두룩한데, 슈퍼리그에서 어느 팀이든 비슷한 수준의 주급을 받는다면 선수들이 아스날에서 뛰겠습니까 레알 마드리드에서 뛰겠습니까.

결과적으로 슈퍼리그는 레알 마드리드가 전세계 최고의 클럽임을 재확인 시켜줄 수 있는 아주 좋은 방법이 됩니다. 그렇게 위협이 되고 있던 프리미어리그 클럽들을 직접 같은 무대에 끌어올리면서까지 말입니다. 챔피언스리그를 군림하고 있던 레알 마드리드는 슈퍼리그를 군림하게 되면서 더더욱 지배자의 입지를 공고히 할 가능성이 큽니다.



슈퍼리그는 레알 마드리드에게 장밋빛 미래에 가깝습니다. 레알 마드리드의 회장으로서 페레스에게 슈퍼리그는 실패할 확률이 아주 적은 복권입니다. 슈퍼리그가 축구를 살릴 수 있을지는 모르겠지만, 레알 마드리드를 살릴 확률은 정말 클 것입니다. 그렇기 때문에 페레스가 저렇게 적극적인 행보를 보이는 것은 아주 명확하다고 볼 수 있습니다.