본격적인 글에 앞서 TNT 패널들은 물론이고 타팀팬들에게 조롱의 대상이 되었던 미네소타의 플레이인 토너먼트 승리 세레머니에 관해 쉴드를 쳐준 SAS와 레딕에 관한 영상부터 올려봅니다.

일단 둘 다 고맙고, 세레머니가 조금 민망하긴 했던건 사실입니다. 다만, 민망한 것과 별개로 지금 미네소타 로스터는 어리기도 하지만 대부분의 선수가 입단한지 3년 이내의 선수들입니다.

7년차인 타운스를 제외하면 그 누구도 입단한지 5년이 넘지도 않았고, 코칭 스태프도 지난 시즌 중반에 갈아엎었으니 마찬가지죠.

이런 상황에서 남들이 봤을 때는 아무 것도 아닌 고작 7번시드지만, 트윈 시티와 팬들이 그렇게 간절히 바라던 플레이오프를 만들어냈고, 본인들의 이야기와 감정들도 있었지만, 저런 열정적인 세레머니는 이 암흑 같은 프랜차이즈의 지난 날들을 견뎌낸 팬들에 대한 일종의 헌사기도 했죠.

지난 두시즌 동안 42승을 거뒀고, 이번 시즌도 시작 전에 각종 매체로부터 30승 정도 예상되던 팀이 46승을 기록해 7위를 차지했고, 플레이인 토너먼트에서도 좋은 모습을 보이며 따낸 7번시드입니다.

베벌리가 트레이드 되자마자 '난 NBA에서 뛰면서 플레이오프 못 간 적이 없다.-사실 한 번 못 감-그러니 미네소타도 올해 플옵 간다.'라고 했을 때 타팀팬들은 조롱을, 미네소타팬들은 '쓰읍, 우리를 너무 물로 보는데?'라고 했었던 팀이 이뤄낸 성과죠.

물론 이 팀이 올해 챔피언이 될 확률을 따지면 뭐 그 확률이 없지는 않을테죠. 정말 없지만은 않을겁니다.

당장 한국시간으로 내일 새벽부터 펼쳐질 멤피스와의 1라운드도 누가 봐도 명백한 언더독의 입장으로 맞서야하고요.

그러나 누군가에게는 그저 하찮은 결과물일 뿐인 이 7번 시드, 케빈 가넷 이후 딱 한 번 나가본 플레이오프는 그 달콤함을 즐기기도 전에 팀 케미와 로스터가 풍비박산 나버렸기에 더 소중한 이 7번시드가 다음 시즌을 위한 큰 자산이 되었으면 좋겠습니다. 작년 멤피스의 8번시드가 그랬듯이 말이죠.

1. 상대전적

각각 홈에서 2경기씩 승리를 거둬 2:2로 팽팽하게 맞서고 있습니다.

정규시즌과 비슷한 양상으로 흘러간다면, 홈코트 어드밴티지를 가지고 있는 멤피스가 웃을만한 상대전적이죠.

2. 비슷한 색깔

이번 시즌 멤피스랑 미네소타는 색깔이 상당히 비슷한 팀입니다.

두 팀 다 스틸을 잘 하며(1위/3위), 상대의 턴오버를 잘 유발하며(3위/1위), 이를 기반으로 한 속공이 주무기(턴오버 득점 1위/7위)인 팀들이죠.

당연히 페이스도 둘 다 미친듯이 빠릅니다.(4위/1위)

방식이 조금 다르지만 핸들러를 강하게 압박하는 기조의 수비를 채택했고, 잘 수행해서 만들어낸 결과죠.

색깔이 비슷하기 때문에 핸들러의 중요성이 올라갑니다.

그리고 이 부분에서는 멤피스가 미네소타를 확실하게 앞서나갑니다.

올 NBA 팀 입성이 확실시 되는 3년차 자 모란트를 필두로 미네소타보다 턴오버 관리를 확실히 더 잘하는 편이거든요.

(턴오버 13.2개/14.3개, 턴오버% 13%/14.1%)

더군다나 압박이 가해질 때 도와줄 안정적인 핸들러가 확실한 멤피스에 비해, 미네소타는 디안젤로 러셀이 짊어져야할 부담이 더 크기도 합니다.

그나마 미네소타 입장에서 희망적인건, 러셀이 멤피스 전에서 매번 좋은 활약을 보여줬다는 점이죠.

반면에 모란트는 그럭저럭 미네소타가 잘 묶어두기도 했습니다.

묘하게 궁합이 잘 맞아서 잘 풀어갈 수 있을 것 같다는 희망을 가질 수도 있지만, 플레이오프와 정규시즌은 다른 이야기기에 결국 색깔이 비슷하다면 시리즈 양상이 멤피스가 정규시즌에서 10승을 더 거둔 이유를 분명히 보여줄 가능성이 높습니다.

지난 수요일 미네소타가 클리퍼스에게 정규시즌 4승의 차이를 보여줬듯이 말이죠.

3. 파울 트러블

양팀을 대표하는 빅맨 JJJ와 KAT는 3점을 잘 쏘는 빅맨이라는 공통점 말고도 다른 공통점이 하나 더 있습니다.

경기당 파울 갯수가 각각 3.6개랑 3.7개로 파울이 더럽게 많은 빅맨이라는 게 바로 그것이죠.

출장시간을 고려하면 KAT이 그래도 JJJ보다는 짬에서 앞서 조금 더 관리를 잘 한다고 볼 수도 있지만, KAT은 지난 수요일 경기에서 보여줬듯이, 한 번 흥분하면 대책없이 파울을 하는 스타일이기에 이 파울 관리가 이번 시리즈의 또 다른 포인트가 될 수 있습니다.

그리고 JJJ는 저렇게 파울도 많이 하지만 블록도 많은데 운스야 넌 고작 남들만치만 블록하면서...아니다 말을 말자...

물론 타운스가 고작 24분 뛴 미네소타는 수요일에 충분히 훌륭했지만, 어쨌든 타운스 결장 경기에서 승률이 25%-물론 올시즌 타운스의 결장이 지난 연말 코로나 웨이브로 인한 결장이고, 이 때는 타운스 말고도 다른 주전들이 다 없긴 했습니다-밖에 안 되고, JJJ가 나가도 아담스가 있는 멤피스와 달리 KAT이 나가면 높이가 확 낮아지는 미네소타이기에 KAT이 더 조심할 필요가 있습니다. 미네소타가 이 시리즈를 이기려면 말이죠.

4. Key Player

제가 멤피스 사정을 잘 모르니 멤피스 쪽은 키플레이어는 못 뽑겠지만 제일 무서운 선수를 뽑아보면 바로 DB, 딜런 브룩스가 그 주인공입니다.

미네소타 담당 일진이라 그냥 무섭습니다. 그저 컨디션이 조금 안 좋아서 평균 정도의 활약만 해주길 바랄 뿐입니다.

미네소타의 키플레이어는 디안젤로 러셀을 꼽겠습니다.

물론 패트릭 베벌리가 보여주는 허슬과 쉴새 없는 트래쉬 토크도 변수로 작용할 가능성이 없진 않습니다.

그러나, 미네소타가 이 시리즈를 대등하게 끌고가기 위해서는 메인 핸들러인 러셀의 활약이 절실해보입니다.

디안젤로 러셀이 정규시즌 멤피스전에서의 활약을 이어갈 수 있다면, 미네소타의 업셋 가능성이 조금이라도 더 오를겁니다.

그러지 못하면...음 그건 상상 안 할래요 상상만 해도 너무 고통스럽습니다.

5. 그래서 누가 이길 것 같은데?

이런 고로 멤피스가 4:2로 미네소타를 꺽고 2라운드에 진출할 것 같습니다.

물론 미네소타가 업셋을 일으킨다면 저는 그 누구보다도 미쳐 날 뛸 자신은 있습니다만...

객관적으로 봤을 때 '미네소타의 현재 로스터가 업셋을 일으킬만큼 단단하거나, X팩터가 있는 팀인가?'에는 자신있게 '그렇다'라고 대답할 수 없는 것도 엄연하게 사실이죠.

그래서 이번 플레이오프가 미네소타의 젊디 젊은 로스터, 특히 앤트맨에게 좋은 자양분이 될 수만 있다면, 그것만으로도 아쉬울지언정 만족할 수 있을 것 같습니다.

제 다음 글이 2라운드 관련 글이 될 지 미네소타의 시즌 종료가 될 지 궁금하신 분들을 위해 일정을 알려드리며 알맹이 없는 글 마쳐봅니다.

일시는 한국시간 기준입니다.

1차전 4월 17일 4:30 미네소타@멤피스

2차전 4월 20일 9:30 미네소타@멤피스

3차전 4월 22일 8:30 멤피스@미네소타

4차전 4월 24일 11:00 멤피스@미네소타

(5차전 4월 27일 TBD 미네소타@멤피스)

(6차전 4월 30일 TBD 멤피스@미네소타)

(7차전 5월 2일 TBD  미네소타@멤피스)

5~7차전은 안 열릴수도 있기 때문에 시간이 안 정해졌습니다.

5월까지 농구해보자 미네소타!