변변한 꿈이라는 것이 없던 열여덟살에 ‘프로게이머’라는 멋진 꿈이 생겼다.
난 열심히 게임을 하면서 한발 한발 프로의 세계로 다가서고 있었다. 그리고 드디어 2002년 12월, 동양팀에 들어가게 됐다. 고향을 떠나 처음으로 서울에 올라왔던 날이 기억난다. 길거리에 그렇게 사람이 많은 건 내 평생 처음 봤다. 위에서 내려다보면 끝없이 밀려오는 검은 머리의 물결에 속이 울렁거릴 정도였다. 지금은 인파에 떼밀리지 않고는 걸을 수 없는 코엑스몰도 좋아하지만….

연습생이던 시절, 나의 한달 월급은 20만원이었다. 남들에게는 어떻게 보일지 모르겠지만 내게는 너무 감지덕지한 돈이었다. 공짜로 게임하고, 밥 먹고, 잠잘 곳이 있는데다 돈까지 주다니…. 그 시절에 나는 단 한번도 힘들다는 생각을 안했다.

당시 동양팀에는 요환이 형이 있었다. 2002년부터 지금까지 한 팀(SK텔레콤 T1)에서 한 솥밥을 먹고 있으니 우리도 꽤 질긴 인연이다. 팀에 들어온지 얼마되지 않았을 때의 일이다. 아직 실력에 자신이 없던 시절이라 난 TV에 나가는 걸 별로 안 좋아했다. 그때 이미 프로게이머로 유명했던 요환이 형은 나를 보고 따끔한 충고를 해줬다. “너는 신인이니 지든 이기든 무조건 TV에 나가서 얼굴을 비춰야 된다”고 말이다. 결국 형의 말은 옳았다. 어찌됐든 ‘최연성’이라는 존재를 사람들의 뇌리에 남기는 것이 중요했다. 형은 그걸 이미 알고 있었다. 또 한가지 승패에 관해 형이 자주 하는 말이 있다. “이길 수 있을때 이겨야 한다. 무조건 이겨야 한다” 이 역시 내가 마음에 담고있는 말 중 하나다.

내게는 ‘머슴’이라는 별로 맘에 안드는 별명이 있다. 이 별명은 요환이 형이 지어줬다. 내가 게임을 머슴처럼 무식하게 한다나? 아마도 자신은 전략적인 플레이를 하고 나는 그렇지 않다는 소리인 것같은데, 이 평가에는 절대 동의할 수 없다. 내가 얼마나 치밀한 전략을 짜는데. 차라리 날 여우같은 플레이어라고 불러달라. (웃음)

정리 | 박효실기자 gag11@
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