[스포츠서울] 지난 해 부터 통합리그형태로 치러지고 있는 e스포츠 프로리그가 온게임넷·MBC게임 등 양대 게임방송사의 자기 밥그릇 챙기기로 1년만에 좌초위기에 몰렸다. 오는 4월 2006년 통합리그 출범을 앞두고 프로리그의 방송권 분배를 놓고 양 방송사가 이견을 보이고 있는 가운데 MBC게임이 이견조정이 안될 경우 독자리그를 진행하겠다는 초강수를 들고 나온 데다 경쟁사인 온게임넷도 ‘절대로 밀릴 수 없다’는 태도를 보이고 있어 난항을 보이고 있다.
◇갈등의 원인은

지난 해 2기 한국e스포츠협회가 출범되면서 주관 부처인 문화관광부를 비롯해 e스포츠 관련 종사자들이 e스포츠 활성화를 위해 통합리그의 필요성을 제기했다. 이에 따라 2기 e스포츠협회는 지난해 상반기 온게임넷이 2004년 진행한 ‘스카이 프로리그’를 통합리그로 구성, 온게임넷과 MBC게임이 한 주에 3경기씩을 따로 방송하는 진행하는 안을 이끌어 냈다.

그러나 당시 너무 조급하게 통합리그를 만들면서 양 방송사의 이해관계 조절과 향후 시청률과 리그의 완성도에 따른 차등 배분에 대한 명확하고 구체적인 안을 마련하지 못해 갈등의 불씨를 남겨뒀다. 이같은 상황에서 협회가 지난 2월 초 양방송사로부터 올 시즌 프로리그 활성화에 대한 제안서를 제출 받고, 양방송사에 방송권을 차등 배분을 하겠다는 내용을 전달하면서 갈등이 첨예화 되기 시작했다.

◇양방송사,통합리그 깰 수도 있다

온게임넷은 지난 해 프로리그의 시청률이 상당 수준 떨어진데다가 MBC게임의 가시청권이 떨어지는 것을 감안해 올해는 온게임넷을 중심(방송권 배분으로 7대 3정도)으로 방송권을 차등 배분해야 한다는 입장이다.

온게임넷측은 “핵심 시청자 층에서 시청률이 10％이상 떨어졌다는 결과가 나왔다”며 “시청률 제고를 위해서는 노하우가 풍부한 온게임넷 단독 진행이 불가피하다”고 주장하고 있다.그러나 이같은 온게임넷의 행보는 향후 CJ미디어의 게임방송 진출이 확실시되고 있는 가운데 SBS 등 지상파에서도 e스포츠 관련 방송에 상당한 관심을 보이고 있어 향후 자사의 주도권을 확실히 하기 위한 포석으로 풀이되고 있다.이에대해 MBC게임은 차등배분안에 대해서는 받아들일 수 없다는 입장이다. MBC게임은 공중파 채널 지원 등 지난 해 쳐진 시청률을 만회할 카드가 충분히 마련된 만큼 5대 5 균등 배분을 해야한다고 주장하고 있다. 만약 차등배분을 결정할 경우 역시 자체 리그로 선회하겠다는 입장이다.

◇협회는 갈팡질팡

협회는 이러지도 저러지도 못하고 있다. e스포츠 프로리그의 경우 속성상 양 방송사의 중계에 거의 의존하고 있는 데다 특히 올해 프로리그는 최초로 상설경기장에서 진행되는 만큼 방송사와의 협조가 중요하다. 양 방송사 모두 협회 회원사여서 어느 한쪽을 편들기도 난처하다. 게다가 일정도 촉박하다. 2006시즌 프로리그 진행을 위해서는 이달 중순까지는 일정을 확정해야 하기 때문이다. 대회 일정도 문제지만, 상설경기장 내 각종 시설에 대한 후원 계약 등이 맞물려 있기 때문이다. 방송배분안이 이번 달을 넘긴다면 여타 단체로부터 후원을 받아 처리하려던 수 억원의 시설 비용과 관리 비용을 고스란히 협회가 안아야 할 판이다. 그러나 협회 제훈호이사는 “지난 2일 11개 팀 감독들과 기업팀 프론트들이 참여한 게임단회의 결과 양방송사가 한 경기를 동시에 생중계하는 안을 전달했다. 답변을 기다리고 있다”라고 말했다.

◇밥그릇 챙기기,발전은 뒷전

이러한 양 방송사의 첨예한 갈등에 e스포츠 관계자들은 난감하다는 표정이다. 힘들게 만들어 놓은 통합리그가 양 방송사의 이권문제로 하루아침에 물거품이 될 수도 있다는 위기감에서다. 자칫 다수 이해관계자들의 목소리를 모아 힘겹게 구성한 통합리그가 사라지고, 다시 방송사 중심의 소규모 리그화 된다면 체계없는 소수 마니아들의 문화로 전락, 애써 성장시켜온 국내 e스포츠문화를 후퇴시키는 결과를 낳게 된다. 한 관계자는 “초기에는 방송사가 e스포츠의 발전에 기여하는 바가 있었을 지 모르지만 최근들어서는 방송사들의 이권다툼이 e스포츠의 발전을 가로막는 걸림돌이 되고있다는 지적이 높다”면서 “양 방송사 모두 자사 이기주의에서 벗어나 좀더 대승적인 입장에서 e스포츠문화의 발전을 위해 고민해야 할 시점”이라고 꼬집었다.

김진욱기자 jwkim@