안녕하세요. 오늘 저와 같이 일하는 인턴들이 감기 걸려 왔더라구요. 여러분들도 감기 조심하시기 바랍니다.

제가 사는 곳에 몇 일전에 눈이 많이 내렸습니다. 그래서 길에 차도 없고 해서 운전하면서 사진을 찍어 봤습니다. 그리고 그 찍은 사진을 여러분에게 공유해볼까 합니다. 하지만 다시는 운전하면서 사진 찍는 짓을 안 하려고 합니다. 저 사진 찍고 차가 빙글 돌았었어요. 눈길 운전은 매우 위험합니다.

미국 현지 회사를 다니면서 영어가 모국어가 아닌 사람들에게는, 언어 소통, 바로 영어로가 가말하고 듣는 것이 가장 힘든 점이 아닐까 합니다. 시간 낭비 안 하고 효율적으로 일하기 위해서 영어를 통한 의사소통은 아마도 언제가 될지 몰라도 제가 근무하는 곳에서 근무하는 날까지 계속 노력해야 하고, 끝까지 제대로 극복하지 못할 부분이 아닌가 싶기도 합니다.

저는 영어를 미국에 와서 배웠습니다. 한국에 있을 때 공부를 못한 것은 아니지만 영어 교과서 이외에 영어가 나온 책을 본 적은 미국에 오기 전까지 단 한 번도 없었습니다. 미국에 가야 겠다고 생각을 한 후 주변에 있는 토플책을 보기 시작한게 영어 공부의 시작이었습니다. 그리고 미국에서 어학연수를 했고, 미국 대학교에 들어가 졸업을 했습니다. 공대에 들어갔기 때문에 영어를 쓰기보다 수식을 많이 사용했습니다. 교수가 하는 말을 이해를 잘 못해도, 수식을 계속 보다 보면 이해를 할 수 있었습니다. 작문 수업과 영어 수업은 고역이었습니다. 하지만 조금 더 성실히 학교의 Writing center 를 이용하면 수업을 패스하는 건 문제가 없었습니다. 그리고 저는 약간 자뻑 기질이 있어서 못하는 영어도 막 뱉어냅니다. 좀 이런 기질입니다. 내가 하는 말을 못 알아들으면 니가 손해지, 내 손해가 아니다. 학생으로 지내는 미국에서는 저는 최종 소비자였기 때문에 저를 상대하는 대부분의 사람들은 제가 하는 말을 잘 들어줘야 했습니다. 그래서 이런 뻔뻔한 영어가 통했던 것인데요.

그 생각은 회사를 다니면서 무참히 깨졌습니다. 미국에서 어학연수, 그리고 대학 생활을 했고 한국에서 미군과 함께 일 한 적도 있어서 일할 정도의 의사소통은 할 수 있다고 막연히 생각하고 출근을 처음 했었습니다. 그런 생각이 완전한 오판임을 깨닫는데는 출근 첫날 십분만으로 충분했습니다. 첫 날의 그 당황스러웠던 기분은 아직 생생합니다. 처음 출근하고, 신입사원 오리엔테이션을 했습니다. HR 의 회사를 소개하는 사람은 말을 정말 빨리 했습니다. 그리고 혼자 웅얼웅얼 말하더라구요. 무슨 말인지 못 알아듣겠더라구요. 그리고 저와 함께 일할 팀장을 만나러 갔습니다. 거기서 알게 되었습니다. 상대방이 외국인임을 배려하는 영어와 외국인임을 배려하지 않는 영어의 차이점을… HR 의 그 사람은 착한 사람이었습니다. 비록 빨리 말했지만 나름 저를 배려하고 말한 것이었습니다.

일단, 상대방이 외국인임을 배려하는 영어와 아닌 영어의 차이점을 꼽아보면요.

스피드입니다. 미국 사람들이 이렇게 영어를 빨리 이야기 하는지 알고 처음 알았습니다. 사실 그 제가 만난 팀장은 다혈질이라 빨리 말하는 것이었습니다. 그 걸 들으면서 이걸 어떻하지 라는 생각을 처음 한 달 동안 많이 했었습니다. 제가 속한 곳은 Business Development 입니다. 영업을 하는 곳이고 새로운 사업을 개발하는 곳입니다. 보통 기질은 느긋한 사람보다, 빨리 빨리, 생각하면 바로 행동을 취해야 하는 사람들입니다. 그리고 그들의 스캐줄은 일년 치가 이미 짜여져 있습니다. 그리고 그들은 정부나 군대에서 10년 혹은 15년을 일해왔었던 사람들이거나, 이와 같은 업무를 최소 15년에서 20년을 했던 사람들이 있었던 곳이었습니다. 그래서 미팅에서의 영어 속도는 정말 빠르고 그들만 쓰는 용어가 있어 정말 알아듣기가 힘듭니다. 이렇게 미팅을 하고 나면 집에 가서 뉴스나 토크쇼는 정말 천천히 또박또박 말하는 구나 느껴질 정도였습니다. 사실- 우리나라 예능에 나오는 예능인들도 발음이 제가 쓰는 한국어 보다 정확한 발음을 하고 있네요.

미팅에 들어가는 날이면 머리가 지끈찌끈 합니다. 말의 스피드도 빠르지만, 주제 변환도 빠르고, 중간에 농담도 섞어서 하고, 서로 주제에 대해서 다들 활발히 의견 개진을 하다보니 더 빠르게 느껴지는것 같습니다. 말을 하고 싶어도 끼어들 틈이 없습니다. 그리고 말을 다 못알아들어도 흐름을 놓치지 않아야지 난처한 상황을 피할수 있습니다. 혹시 미팅중에 흐름을 놓쳤을때 하필이면 갑자기 저한테 질문이 와서 순간 정적이 쫙 흐르면서 어색함이 가득했던 상황이 몇 번 있었어요. 무슨 말이라도 했어야 하는데.. 말을 못하면 니가 그럼 그렇지 되는 상황입니다. 그 당시에는 저는 니가 그럼 그렇지 가 되었습니다. 그 때를 생각하면 아직도 짜증이 팍 나네요.

하지만 내부 미팅이 아닌 외부 미팅의 경우 보통 제가 갑의 입장에서 을인 회사들을 만났기 때문에 그 때는 정말 편했습니다. 제가 하는 말들을 어떻게 그렇게 잘 알아 듣는지…. 그리고 제가 간지러운 것을 어떻게 그렇게 잘 긁어 주는 것인지… 그렇습니다. 제가 누군가에게 무언가를 그 사람이 원하는 것을 줄 수 있는 사람이 된다면 잘나가면 언어따위는 문제가 아닙니다. 하지만 저는 아직 그런 사람이 아니니 그 날까지는 영어를 공부해야겠지요

위에서도 언급했다 시피 또 다른 어려운 점은 수많은 약자 혹은 축약된 표현들의 사용입니다. FYI (For Your Information), OOO (Out Of Office), CONOPSs (Concepts of Operations) 같은 약자들은 예전에도 대충 알고 있었지만, 이메일은 물론이고 실제로 말을 할 때도 정말 많은 업무에 관련된 약자들을 씁니다. Operations Directorate(J3), United States Forces Korea(USFK), the Department of Defense(DoD), Combined Forces Command (CFC), US Army Pacific Command(USARPAC), Outside Contiguous United States(OCONUS), Contiguous United States(CONUS) 등등등 동사 빼고는 다 줄여 말했습니다. 그리고 사업도 줄여서 말합니다. 미팅 중에 KBSC 를 하자고 누군가 말을 했습니다. 그리고 다들 KBSC 라고 말을 해서 당황을 했습니다. 나중에 찾아보니 KBSC 는 Operation of the Korea Battle Simulation Center 의 사업을 말을 하는 것이었습니다. 사업이 벌어지는 장소가 Korea Battle Simulation Center였기 때문에 KBSC 라고 줄여 말하고 있었습니다. 저희 회사가 그 사업을 이겼는데, 강제로 취소되어 곧 제 입찰을 할 것인 것 말 것인가 하는 것에 대한 주제였었는데 저는 KBSC 가 무슨 말인지 몰라서 그냥 듣고만 있었습니다. 간만에 나온 한국 주제였는데… 좀 아는 척해볼 수 있는 기회를 못 알아들어 놓쳐 아쉬웠습니다.


그리고 Idiom 입니다. 학교에서는 학교에서 쓰는 말만 쓰면 됩니다. 학교 책 외에 다양한 표현이 들어가 있는 영어책을 많이 안 읽기도 했고, 영어 공부를 열심히, 제대로 안 하다보니 이디엄을 잘 모르는게 큰 이유겠지만, 생각보다 이디엄은 실제 대화나 메일에 많이 씁니다. 이디엄은 몰라도 돼, 기본적인 표현을 정확하게 구사하면 되겠지라고도 생각한적이 있는데, 실제로 많이 사용하다보니 공부를 안할수가 없네요. 그리고 이디엄은 세대별로 쓰는 표현들이 각각 다릅니다. 그래서 새로 들었던 것은 적어났다 나중에 검색해서 알아내거나, 그 자리에서 무슨 뜻이냐고 물어봐서 정확히 그 표현이 어떤 것인지 알아내려고 합니다.

그리고 언어 소통을 힘들게 하는 것은 말을 풀어가는 방식, 글을 써가는 방식이 조금 다릅니다. 흔히들 결론을 먼저 말을 한 후 배경을 설명하는 방식을 사용합니다. 저도 그렇게 말한다 하지만 같은 내용을 제가 말하는 것과 미국인이 말하는 것은 큰 차이가 있습니다. 처음에는 제가 발음이 안 좋아서 내 말을 잘 못 알아 듣나 했었는데.. 알고 보니 발음도 아니고, 액센트가 문제가 아니었습니다. 그런 문제는 정말 사소한 것이었어요. 사실은 제가 말하는 방식의 차이가 있어 제가 하는 말을 쉽게 이해하지 못하는 것이었습니다. 이 부분은 언어적 센스가 있는 사람들은 쉽게 해결하는 거 같아요. 그리고 이부부은 이디엄이나 축어, 그리고 이들이 가지는 문화적 측면을 이해를 해야 하기 때문에 극복을 하는데 시간이 필요할 것 같습니다.

마지막은 대화 주제의 차이입니다. 우리나라에서도 스포츠가 대화의 주된 주제이기도 하지만 대부분 남자직원들 사이에 주제인데 반해서, 남녀노수를 가리지 않고 다들 스포츠에 관심도 많은 나라이고 스포츠가 삶의 일부로 녹아있는 나라이다보니 어떤 그룹의 대화에서도 스포츠는 늘 빠지지 않는 소재입니다. 저도 종목 안가리고 스포츠는 다 좋아하지만 일부러라도 찾아보려고 하고, 안되면 ESPN의 스포츠 하이라이트라도 볼려고 합니다. 이 곳에 있는 남자들은 집수리, 관리를 직접 하는 친구들이 많다보니 정원,잔디 관리를 비롯한 집 이야기도 빠지지 않는 주제중 하나인듯 합니다. 제가 아파트에 살때는 이 부분 대화는 거의 할말이 없었는데, 하우스로 이사오면서 저도 할말이 좀 생기네요. 모, 여자이야기는 언제나 핫합니다. 우크라이나 여자는 만국의 장모님의 나라입니다. 약간 빗나간 이야기지만, 대화의 소재라는 면에서는 싸이가 참 고맙습니다.

회사를 다니고 동료들과의 원활한 의사소통은 필수이다보니, 요즘도 어떻게 영어 공부하는게 제일 좋은 방법일까 찾아도 보고 하는데, 정답과 지름길은 없는것 같습니다. 꾸준히 할수 있는 방법이 제일 좋은 방법이 아닐까 생각해봅니다. 굳이 찾아보자면 저 같은 경우에는 책이던 드라마 혹은 영화 대본이던, 뉴스 스크립터이던 소리내서, 흉내내면서 반복하는게 제일 효과적인 방법이었던것 같습니다. 그리고 그 것을 녹음해서 다시 들어보는 것입니다. 그렇게 녹음해서 듣다보면 나중에는 자신감이 생깁니다. 들리지 않는 내용은 제대로 스피킹 할수 없는것 같고, 내가 입밖으로 소리를 내어본 내용은 확실히 리스닝이 잘 되는것 같습니다.

사실 모국어가 많이 그럽습니다. 한국에 있을때 모국어의 의미를 제대로 생각해본적이 없는데, 외국생활하면서 내 생각을 자유롭게 편하게 표현할 수 있는게 얼마나 편하고 소중한건지 새삼 깨닫고 있습니다.