스토브리그인지라.....

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꾸벅

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나는 어릴 적 야구 규칙을 좀체로 이해하지 못해서 한동안 야구를 즐기지 않았다.그런 어느날,휴일 낮에 벌어지는 경기인데다 달리 볼 프로그램도 없고하여 티비를 야구에 고정시켜 놓고 있었다.단지 음악 듣듯이....
그런데 경기는 예상외로 긴장되었다.다른 캐릭터들은 기억조차 안난다.하지만 양팀의 두 투수.그 둘 사이에 묘하게 흐르는 위화감.
해군팀의 투수는 훤칠한 다리와 멋진 곱슬머리를 가진 미끄러운 투구폼의 박철순이었고,상대팀은 당대 최강 연세대학의 투수 최동원이었다.
최동원은 투구가 역동적이었고 거만했다.반면에 박철순은 물흐르듯 부드러우면서도 무언가 끈끈한 것이 있었다.경기는 횟수를 거듭할 수록 두 사람의 팽팽한 스타일에 의해 움직였다.다른 캐릭터나 별로 많지 않았던 관중은 기억도 나지 않는다.
그날 승자는 최동원이었고,패자는 박철순이었다.박철순은 말없이 고개를 떨구었다.
그 쓸쓸한 뒷모습을 결코 잊지 못했다.그것이 내가 야구를 처음 보게 된 게임이었고,그날 난 단박에 야구 룰을 깨우쳤다.더불어 한 고독한 승부사의 뒷모습도 ....

그 뒷모습의 의미를 깨달은 것은 한참 후였다.
당시 야구계는 최동원에 의해 움직이고 있었다.초고교급 투수로..별 볼일없는 구질과 생각해보면 그리 놀랄 것도 없는 145km/h의 구속.그런데도 타자들은 그 앞에 맥을 못추었다.최동원은 인간이 자기 자신을 믿기만 해도 얼마나 위대해질 수 있는가를 보여주고 있었다.
그런 그를 낚아챈 것은 연세대학교였다.
신입생 최동원은 그렇게 백양로로 입성했다.

당시 연세대 야구부의 주장은 박철순이었다.박철순은 성실하고 투철한 자기의식으로 명문팀을 잘 이끌어가고 있었다.그렇지만 기질적으로 최동원과는 맞지 않았다.박철순은 최동원이 연세대학교 야구팀의 한명이길 바랬고,최동원은 자기에 대한 극단적인 자존심이 없다면 공을 뿌리지도 못하는 사람이었다.
두 사람이 충돌한 것은 연고전이 끝난 뒤였다.고대에 패한 연대 야구팀.주장에게 야구방망이로 소위 '빠따'를 맞는 것은 오래된 전통이었다.
하지만 최동원은 자기를 향해 내려치는 방망이를 붙들고는 놓지 않았다.박철순은 강압적으로 최동원을 체벌하지 않으면 안되었다.주장은 전통을 지켜야 하는 힘든 의무가 있었던 것이다.

최동원은 그걸 문제 삼았다.즉각 매니저 역할을 하는 아버지가 항의를 해왔고 대학측은 곤혹스러워 했다.
최동원과 박철순.두 사람중 한사람을 선택해야 한다는 힘든 선택이 대학에게 주어졌다.
대학은 당대 최고의 황금팔.최동원을 선택했다.
박철순은 쓸쓸하고도 고독한 길을 가야했다.단지 최동원을 위해 길을 비켜주어야 했던 것이다.
박철순은 해군을 거쳐 미국 생활을 했다.화려한 스포트라이트를 받는 마이너리그 생활도 아니었다.단지 야구를 그만두기엔 너무 사랑했기 때문에 볼을 어루만지고 뛰고 던지고 있었다.

마침내 한국에 프로야구가 시작된 해.박철순은 오비에 입단한다.그에게 씻을 수 없는 상처를 주었던 고국의 그라운드.
그러나 오비팬들은 그를 열렬히 환영해 주었다.마치 올드보이의 귀환을 환영해주듯이...
그래서였을까.자신은 잊혀지지 않았다는 것을 알리고 싶어서였을까.
박철순은 그 해 신화를 썼다.21연승.
그 기적은 아무도 예측 못했고,그런 만큼 그를 단숨에 최고의 자리에 올려 놓았다.팬들은 박철순을 사랑했고,박철순을 사랑하듯 그라운드로 몰려 들었다.
그가 없었다면 프로야구는 처음부터 그토록 인기스포츠가 되기 어려웠을 것이다.

박철순은 정말 한을 담아 던졌던 것일까?한이 풀리면 승천하는 원혼처럼....
그 다음해 부터 박철순은 더 이상 화려한 연승을 보여주지 못하였다.
하지만 그는 사람들에게 승리 그 이상의 것을 보여주었다.어쩌면 스스로 그걸 위해 그라운드에서 모든 것을 쏟아내었던 것은 아닐까?
단 한명의 영웅을 위해 수많은 사람들은 길을 비켜야만 하는 것일까.우리 모두는 영웅이 될 수 없는 것일까.내 인생에서 진정한 영웅은 바로 내가 아닌가.
박철순은 그걸 보여주었다.
그래서 그의 투혼은 스포츠 그 이상이었던 것이다.
그를 영웅으로 마음에 담고 있는 수많은 사람들 속에 담긴 땀에 젖은 미소를 떠올리면서 괜스레 가슴이 뿌듯해진 것은 왜일까.