모두들 기억하시다시피 MSL은 초창기에 더블엘리미네이션(이하 더블엘리) 시스템을 취했습니다.
첫 MSL이었던 스타우트배에서 더블엘리를 채택했을 때 사람들은 '저게 뭐야?'라고 말했습니다만
(리그도 아닌 게 무슨 '스타리그'야? 하는 비아냥도 있었습니다),
더블엘리의 특성상 불의의 일격을 당한 강자들이 다시 절치부심할 기회를 제공함으로써
결국 마지막에는 최강자들만이 남아 명경기를 양산하곤 했던 것이 바로 더블엘리 시대의 MSL이었죠.
진출자의 절반에게 다음 대회 시드를 제공하는 것 또한 초기엔 비난의 대상이 됐지만,
또한 1/4의 진출자들은 다음 대회에 아예 출전 기회조차 박탈당하는 '살벌한' 시스템으로 보완이 됐습니다.
이렇게 초창기의 MSL은 외부의 삐딱한 시선을 아랑곳않고 자신만의 차별화를 추구했고,
'본좌의 산실'로 통하며 그 권위에서는 이미 스타리그와 함께 '양대리그'로 불리기에 이르죠.
물론 이러한 방식들은 그냥 가벼운 게임팬들이 보기엔 제법 어려운 체제였고, 그래서 항상 흥행에서는 스타리그에 밀렸죠.
하지만 그 특유의 매니악함은 소위 'MSL빠'를 양산했고, 스타리그에 뒤지지 않는다는 자부심을 낳게 했습니다.

그런데 역시 '돈'을 부르는 최대의 요소는 '흥행'이죠.
흥행에는 번번이 밀린 MSL은 이것을 얻기 위해 위험한 도박을 합니다.
바로 MSL의 권위를 있게 한 많은 요소들을 과감하게 버리고, 흥행을 위한 새로운 시스템을 도입하는 것이었죠.
MBCgame도 하나의 자본주의 기업이고, 돈을 벌어야 한다는 건 이해합니다.
만약 흥행에 정말로 성공을 했다면 그래도 좋았겠죠. 그런데...

오히려 MSL의 비극은 이때부터 시작됩니다.
강자만이 살아남는 시스템을 없애버리니, 의외의 선수들이 상위라운드에 올라가고 우승을 차지하기까지 합니다.
'최강자'를 만드는 데 익숙해진 MSL은 최강자가 아닌 선수들을 '스타'로 만들 능력은 없었고,
결과적으로 스타리그에서 '만들어진' 스타들을 이용하는 것 외에는 답이 없게 되고 맙니다
(생각해 보니 프로리그에서 만들어진 스타는 딱히 별로 없어 보이는군요).
자연히 그 동안 쌓아왔던 권위 또한 점점 무너지기 시작했고,
매니아들은 MSL을 '2부리그'라며 조롱하기 시작했고 그 동안 적립해 온 MSL 광팬들도 하나 둘 떠나갑니다.
그래도 '흥행만 되면... 흥행만 되면...'이라며 스스로를 다잡았을진 모르겠는데,
흥행에 성공하기는 커녕 이후의 결승전들은 '아레나 상무님'이니 '300'이니 하며 흥행 참패의 상징이 되어버리죠.

이미 MSL에게는 방법이 없었습니다. 수단과 방법을 가리지 않고 흥행을 '만드는' 수밖엔 없었죠.
그래서 나온 것들이 예선면제, 파행적 조지명식, 8강 랭킹순 재배치...
어쨌든, 영혼을 팔다시피 한 그들의 노력은 '리쌍록'이라는 꿈의 흥행매치를 결승에서 만드는 데 성공합니다.
그런데, 이제는 MSL이 더 이상 이런 흥행카드를 받아들일 수 있는 상태가 아니었죠.
결국 권위는 권위대로 잃고, 흥행카드조차 흥행시키지 못하는 자신들의 무능만 그대로 드러내고 말았습니다
(인터넷에서 두고두고 회자되긴 했으니 스폰서 입장에선 대성공인가?).

쓰다 보니 또 MSL 까는 글이 되고 있네요. 말하고자 하는 건 이게 아니고,
지금부터라도 더블엘리를 부활시키면 어떨까 하는 것입니다.
어차피 흥행을 위한 노력이 모두 실패로 끝났음은 누가 봐도 명백합니다.
최고의 흥행카드라는 리쌍록이 저 지경이 되어버렸는데요.
최강자를 만드는 과거의 MSL, 최강자도 스타도 만들지 못하는,
그야말로 프로게이머들의 상금 사냥터 그 이상도 이하도 아닌 지금의 MSL.
차라리 지금이라도 MSL은 '권위'라도 다시 일으켜 세워야 합니다.
물론 이미 바닥까지 추락한 권위를 다시 세우려면 그야말로 처음부터 다시 시작하는 각오가 있어야죠.
어차피 이제는 신규 팬의 유입이 많지도 않고, 이들을 잡는다 해도 한계가 있을 수밖에 없습니다.
그나마도 지금의 MSL은 잡지 못하고 있고요.
차라리 대회의 권위를 세워 주었던 '어려운' 대회 방식으로 복귀하는 것이 제 생각엔 낫습니다.
과거 MSL의 권위를 드높여 주었던 것은 일차적으로 더블엘리라는 '대회 방식'이었으니까요.
자신들이 무엇을 잘하는지는 몰라도 '무엇을 못하는지'는 분명히 알게 된 이상
더 이상 '못하는' 방향으로 무한질주를 해서는 안될 것입니다...

과거 MSL과 스타리그를 모두 보던 게임팬으로서, 몇 년 떠났다가 다시 돌아오니
철저하게 망가져버린 MSL을 안타깝게 바라보고 있는 한 게임팬으로서,
MSL이 반드시 재기할 수 있기를 바랍니다.
협회가 프로리그를 위해 곰TV 클래식, 프리미어리그를 무너뜨려 가면서
스타리그와 MSL만은 건드리지 못한 것도 이 두 대회가 가진 역사와 권위 때문이었죠.
'흥행 빼고 스타리그와 동급, 아니 그보다 위'라는 말을 들었던 과거의 영광으로 제발 돌아와주길 바랍니다.