아직 발표가 나지는 않았으나, 이번달 랭킹에서는 근 1년간 1위를 수성했던 이제동을 기어이 끌어내리고 이영호가 1위에 등극할 것이 확정되어 있다. 이영호 개인은 택뱅시대의 재림 앞에 2008년 12월 송병구에게 빼았겼던 1위를 1년 3개월만에 되찾는 것이기도 하다. 이영호 개인에게도, 또는 테란의 팬들에게도 길고도 긴 기간이었다. 이 1년동안 테란은 우승자를 내지 못했다. 정명훈의 준우승이 유일한 결승의 노크였고, 그 노크는 이제동이라는 거대한 새 역사의 희생물로 분해되어버렸다. 정명훈 이외의 테란은 4강 한 번 두드려보지 못했다. 영광의 옆자리 조차도 테란의 몫이 아니었다. 이영호조차도 말이다.

2009년은 어떻게 정의내릴 수 있을까. 속 시원하고 완벽한 답을 내릴 수는 없겠지만, 개인적으로는 명실상부 "이제동의 해"였다고 생각한다. 이제동은 2009년동안 자신이 참가한 모든 개인리그 시즌에서 우승했고, 팀을 결승으로 이끌었으며(비록 충격적인 결말이 기다리고 있었지만), 모든 개인리그와 프로리그의 상을 휩쓸었다. 2009년초 부활한 김택용 2.0과 치열하게 경쟁했고, 극한의 좌절과 극복을 연이어 경험하면서 결국 그는 자신의 이름을 남겼다. FA라는 거대한 이슈와 부딪쳤으며, 본좌로 인정받지 못함에도 본좌들과 대등한 위치로 올라갔다. 이 것은 모두 2009년 이제동이 이룬 것이다.

이영호 본인도 인터뷰에서 밝혔지만, 이것이 무엇보다 이영호 자신에겐 속쓰린 일이었을 것이다. 그도 그럴 것이, 이영호는 이제동과 숙명의 라이벌이었다. 그는 그렇게 불릴만한 자격이 있었다. 돌이켜 보면 택뱅리쌍이라는 묶음 중, 개인리그에서 이제동을 제대로 저지했던 건 사실 이영호 뿐이었다. 라이벌을 속시원히 제압하지 못했다는 세간의 오명과는 달리, 이제동은 박지수에게, 한동욱에게, 손찬웅에게, 윤용태에게, 김윤환에게는 무너졌어도, 택뱅에게 지지는 않았다. 최소한 개인리그에서는 그랬다. 그러나 이영호만은 달랐다. 이영호는 이제동이 모든 프로게이머중 가장 강성했던 박카스 08에서, 그를 무너뜨렸다. 아직도 당시 이제동은 이영호보다 잘했다-고 생각한다. 그러나 승부에서는 무의미한 가정이다. 이영호의 칼이 꽂히는 순간, 이제동은 어떤 변명도 할 수 없게 되었다. 그렇게 이영호는 최강의 이제동을 무너뜨린 유일한 최종병기였다.

그런 이영호의 한은 곧 테란의 한이었다. 정명훈이 속시원히 테란의 팬덤을 얻어내지 못한 것에는 여러 이유가 있지만, 결국 이제동이라는 산이 아니었을까. 이제동을 무너뜨릴 수 없다면 그것은 테란의 정점이 아니다 라는, 엄재경의 목소리가 들리는 듯한 그런 느낌이 테란 팬들에게는 있었다. 그렇게 응축된 한이랄까 염원이랄까, 그것이 이영호에게 쏠린 것은 어쩌면 필연적으로까지 느껴진다. 그럼에도 내가 기억하던 당시의 이영호는 박대만전에서 보여준 실망스러운 경기력, 팀을 플레이오프로 끌어올리지 못한 불연소, 저그에 습관적으로 무너지는 그런 것이었다. 그만치 당시의 이영호에겐 테란이란 종족이 버거운 것이었다. 그러나 변화는 천천히, 그러나 장엄하게 시작되었다. 이제동이 모든 수사를 머금고, FA라는 이슈를 휘감은채, 택뱅을 무찌르고 WCG금메달을 수상하고 있던 그 즈음이었다.

길게 설명할 필요도 없을 것이다. 이영호는 정말로 '미친듯이' 이기기 시작했다. 더 이상 적절한 설명이 없을 정도로. 에버/네이트 시즌은 분명 이영호의 것이었다. 프로리그는 말할 것도 없다. 그저 이겼고 그저 이겼다. 어린아이 손을 비틀듯 이영호는 에버의 정상에 섰다. 너무나 순식간에 일어난 일이었다. 2008년, 저그의 암울기를 홀로 버텨낸 이제동의 자양분을 통해 2009년에 개화한 한상봉, 김윤환이 모두 그에게 무너졌다. 내게는 이것이 마치 이제동을 향한 돌진처럼 느껴졌다. 그리고 마주한 이제동. 바로 그 이제동이었다. 2009년 그 자체이자, 이영호의 숙명의 라이벌. 물론 8강에서 이미 무너뜨린 그였으나, 모든 팬들이 속시원해 하는 결착은 아니었을 터였다. 게다가 자신을 제외한 어떤 선수에게 단 1패도 하지 않은 이제동. 지금은 전설이 되어버린 그 승부는 그렇게 다가 왔다. 결과는 경악스러웠으나, 분명한 것은 이영호가 정점에 섰다는 것이다. 본좌론 같은 우스꽝스러운 잣대를 들이대지 않는 한, 이 시즌의 최강자는 부정할 수 없이 이영호였다.

그리고 지금 나는 테란의 시대를 예감한다. 이는 이영호의 대척점이었던, 이제동 때문에 추측할 수 있는 것이기도 하다. 2008년, 사상 유래가 없을 정도의 가혹한 시대를 정상권 선수로 버텨낸 이제동의 모든 것은 저그의 모든 것이 되었다. 분명히 맵의 영향이 있었다. 그러나 그게 다가 아닌 것은 단언할 수 있다. 달의 눈물 같은 실패작이 탄생하기도 했지만, 저그가 휩쓴 2009년의 맵들은 의외로 밸런스가 잘 맞는다. 그만큼 저그의 성장은 눈부셨다. 나는 그 것이 2008년 무섭도록 작렬했던 뜨거운 햇볕 때문이라고 생각한다. 그렇다면 테란은? 비로소 개화하기 시작했다. 과실은 이영호가 먹었지만, 그것이 드러나기 시작하고 있다. 2010년 테란은 저그를 압도하고 있고 플토에 밀리지 않고 있다. 이는 2009년 저그가 테란에 밀리지 않고 플토를 압도했던 모양새와 다르지 않다. 위너스 리그에서는 테란의 올킬이 쏟아지고 있는 반면 저그는 올킬자 하나 나오지 않았다. 이 거대한 흐름의 선봉에, 인고의 세월을 견뎌낸 이영호가 있다. 나는 이 흐름에 맵의 영향이 있다고 생각한다. 그러나 그게 다가 아닌 것은 단언할 수 있다. 테란은 작년보다 영리해졌고 단단해졌다. 그리고 이제동이 그러했듯, 동족전의 폭군인 이영호의 롱런이 예상되는 이유이기도 하다.

긴 시간을 돌아 왔다. 마재윤에게 희롱당하고, 택뱅을 거쳐, 이제동이라는 2009년을 맞이하여야 했던 테란의 턴이 돌아 왔다. 그 앞에 이영호가 서있다.