최근 독도문제로 일본과 첨예한 대립을 벌이고 있는 한국. 여자농구계에도 이에 못지않는 미묘한 사안이 발생했다.

그것은 한국인이었던 하은주(22·샹송 화장품)가 지난 15일 일본여자대표 후보 35명에 포함됐기때문. 같은날 그녀는 소속팀 샹송 화장품을 우승으로 이끌어 오는 23일(서울 장충체육관)과 26일(일본 도쿄)한일 실업농구 챔피언 친선경기에 출장하게 된다.

한국 국가대표팀에 선발됐어야 할 하은주가 일본선수로서 한국을 대적하게된 이 아이러니한 상황. 농구계는 사실 이미 올 것이 왔다는 반응을 보이며 착잡해하고 있지만 과거 그녀를 떠밀듯 밀어냈던 우리의 마음은 그다지 편하지 않다. 무슨 얘기인가.

하은주 관련 보도는 그녀가 일본으로의 귀화를 원하고 있다는 지난 2003년 4월 이미 세상에 공개됐다. 알려진대로 하은주는 농구선수 출신 하동기씨의 딸이며 NBA에서 활동하고 있는 하승진과는 남매지간일 정도로 천성적으로 '농구인의 피'가 혈관에 흐르고 있다.

여자로서는 아시아권에서 보기 힘든 202cm의 신장과 스피드까지 겸비, 일본오카고 3년 때인 지난 2001년 한 해 동안 하은주는 일본의 3개 전국대회를 휩쓸었고, 수많은 지역대회 우승트로피를 거머줘 많은 주목을 받았다.

이런 하은주를 한국이 그냥 놓아둘리가 없다. 80년대 한국여자농구는 박찬숙, 김화순을 앞세워 84년 LA 올림픽 은메달을 차지하는 등 전성기를 구가했고, 이시기 성정아를 비롯해 최경희·최애영·박양계 등 훌륭한 선수들이 많았다.이후에도 여자농구는 90년대를 거치며 정은순·정선민·유영주·전주원·박정은·이미선 등의 계보를 이어와 꾸준한 경쟁력을 유지했다.

하지만 대표팀의 아킬레스건은 센터자리. 기본적인 높이에서 뒤지다 보니 외곽포를 중심으로 펼치는 전술에는 한계가 있었고 중국의 높은 벽은 언제나 부담으로 다가왔다. 하은주는 이러한 농구계의 고민을 일시에 해결해 줄 수 있는 대안으로 떠올랐다.

그러나 하은주는 과거 자신을 일본으로 내몰다시피 했던 '비정한 현실'이 상처로 남아 결국 국내 복귀를 외면했다.당시의 비정한 현실이란 일명 '농구포기각서'로 대표되는 사건. 하은주는 선일여중 재학 당시 무릎 연골이 닳아 없어지는 위기를 맞아 치료를 해야했지만 병상에 있는 동안 아무도 돌아보지 않았다. 이에 그녀는 전학을 가겠다고 하자 도리어 '농구를 포기하면 보내주겠다'는 말에 각서를 쓰고서야 전학을 할 수 있었다.

이틈을 비집고 들어온 것이 일본이었다. 일본은 하은주의 잠재력을 알아차리고 다정하게 대해주는 등 국내와는 달리 최대의 정성을 기울였고 하은주로 하여금 '일본은 너의 은인이다' 라는 인식을 강하게 심어줬다.

감수성이 예민했던 그 시절 하은주가 한국과 일본에 대해 가질 교차된 감정은 굳이 설명하지 않아도 짐작가능한 시나리오. 운동을 포기하려다 삶의 의지를 갖게 해준 일본을 향해 하은주는 결국 국내농구계의 만류에도 불구,귀화를 선택했고 이후 실업팀 선수로 활동했다.

덕분에 '한국인 아닌 한국인' 하은주로 인해 이제 여자농구계가 떠안게 된 것은 '후회'와 '고민'이다. 하은주가 아직 일본대표선수로 확정된 것은 아니지만 그녀가 향후 일장기를 가슴에 달고 한국코트를 유린하는 것은 상상하기 매우 곤혹스러운 장면.

동시에 이런 결과를 초래한 것을 누군가의 잘못으로 떠넘기거나 원론적인 학원체육의 문제점으로 단정짓는 것은 얼굴에 스스로 침을 밷는 행위나 다름없다. 그만큼 멀리바라보지 못했던 짧은 시각과 참을성 있게 기다리지 않았던 얕은 인내심은 모두의 책임이 아닐런지.

하은주가 일본으로 귀화한 것은 우리가 이미 던진 부메랑의 결과. 그녀에게 돌을 던질 수 없는 이유와도 마찬가지다.

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이이야기를 보고 참..어이가 없네요.. 농구 포기 각서라..

일본으로 떠날때  마지막으로 했던말이

"농구 하지 말라면서요??? 전 농구가 좋고 농구가 너무 하고 싶기 때문에 농구할수 있는 일본으로 갑니다 "라고 합니다.. 이제와서 손들어봐야 버스는 떠난격..ㅡ.ㅡ

전에 귀화한.. 유도선수생각이나네요..갑자기라..이름은 생각안나지만...에혀


농구그만두라는 각서까지써야했다니..