예전 임요환 선수가 전성기를 살짝 지나갔을 때, '신인선수가 무섭다'는 이야기를 한 적이 있었습니다. 그때만 해도 스타크래프트의 컨트롤이 발전의 여지가 많이 있었기 때문에, 나중에 시작한 선수들이 체계적인 연습을 통해 초기에 시작한 선수들을 뛰어넘었던 시기가 아니었나 합니다. 컨트롤과 생산, 그리고 타이밍. 이것 하나만 가지고도 말할 수 없을 정도로 많은 물량을 쏟아내며, 신인들이 소위 말하던 '올드'를 압박해나갔던 시기가 2005~6년 사이가 아니었나 합니다.

사실 우리가 소위 '양산형'이라고 말하는 경기가 가장 많이 나왔던 시기도 바로 이 시기입니다. 특히 테란 유저의 경우, 앞마당 먹고 물량으로 휘몰아치면 대부분 저그나 프로토스가 우수수 쓸려나가버렸던 시기가 아니었나 합니다. 홍진호 선수가 이 시기에 부진에 빠졌고, 박경락 선수도 이 시기에 은퇴를 선언했지요. 피지컬이 나머지 모든 능력을 압도한 시기. '연습생' 시스템이 체계화 되고 난 이후에 생겨난 현상이 아닌가 합니다.

양산형 경기란, 같은 패턴을 반복한다는 것인데 패턴이 같다면 공략이 가능해야 정상입니다. 하지만 같은 패턴의 경기가 극복이 되지 않았던 시기가 바로, 2005~6년의 스타계였고, 그 이유는 연습생 시스템을 거친 신인선수들의 압도적인 '피지컬'을 올드 선수들이 감당하지 못하고 우수수 쓸려나갔던 것이 이유가 아닐까 합니다. 방송 경기가 시작된 이후, 가장 격렬한 세대교체가 일어났던 것이 이 시기가 아니었나 해요. 올드 선수 중에 조용호 선수의 피지컬 능력을 뛰어 넘은 저그가 몇이나 되었을까요. 그런 조용호 선수가 곰 클래식의 '스크랩'에 출연하였을 때, 마재윤 선수나 이제동 선수의 뮤탈리스크 컨트롤을 따라잡지 못해서 은퇴를 결심했다는 말을 한 적이 있었습니다.

흥미로운 것은, 2005년 이후에 형성된 강자 구도는 지금에 이르기까지 변화가 아주 완만하다는 것입니다. 본좌 마재윤 선수가 제 기량을 회복하지 못한 것을 제외하곤 말입니다. 그때부터 서서히 최강자로 군림했던 '택뱅리쌍'이 아직까지 건재하구요. 이성은, 염보성, 이재호 등 당대에 강력했던 테란 유저들이 근래에는 부진한데 비해, 김정우, 김윤환, 김명운 등 저그 유저들이 그들의 빈자리를 대신해서 차지하는 듯 합니다. '최연성' 선수가 그랬던 것 처럼 혜성처럼 등장한 신인이 모든 이전 선수들을 꺾어내고, 절대 강자의 자리를 찬탈하는 일은 더욱 보기가 드물어진 것 같습니다. 처음에는 컨트롤과 배짱, 경기 운영등으로 서서히 두각을 드러내다가, 점차 경험을 쌓고 실력을 올려나가는 패턴이 자주 등장합니다. 2005년에 이제동가 등장했을 때 피지컬이 사상 최강이라는 소리를 들었는데, 2009년이 된 지금도 그의 피지컬은 사상 최강입니다. 그리고 이제 더이상 피지컬로 상대를 압도할 수 있는 상황은 나오지 않을 것 같습니다. 피지컬을 기본으로 숙련한 다음에도 충분한 경험을 쌓지 않으면, 강자가 될 수 없는게 현실이라는 것이지요.

흔히 스타가 '상향평준화되었다.'고 많이들 말합니다. 상향평준화가 되어서, 한 선수가 독주하는게 이제는 더 어려워졌다고 말입니다. 하지만 '상향평준화'라는 말은 어디까지나 체계적인 연습을 통해 습득된 '피지컬'의 문제가 아닐까 합니다. 기본기는 이제 모두가 비슷합니다. 상향평준화가 되었다는 말입니다. 그렇다면, 이제는 진정으로 전략과 유연함 그리고 승부근성이 승부의 당락을 결정짓는 변수가 되는 시대가 온 것이 아닐까요? 기본기는 상향평준화가 될 수 있지만, '경험'과 '승부욕'은 상향평준화가 될 수 없습니다. 그래서 저는 '상향평준화'가 되어버린 근래에 와서야, 정말 오랫동안 변치 않을 강자가 등장할 수 있지 않을까 합니다. 물론 그에 가장 근접한 선수는 이제동 선수입니다. 데뷔 이후 바로 두각을 나타내기 시작해서, 3년 간 최강자의 반열에 올라있으니까요. 이제동을 이제동이게 만드는 것이 비단 피지컬 뿐 아니라는 사실은 모두가 인정하리라 생각합니다.

저는 연습생 시스템 도입 이후, 올드 선수들이 우수수 정리되고 난 근래 들어서야 스타리그가 정말 안정화가 되었다는 생각이 듭니다. 그리고 한번 몸에 배여버린 경기 습관을 극복하고, 기본기부터 다시 닦아나가며 재도약을 꿈꾸는 일부 올드 선수들에게는 정말 경의를 표합니다. 정말 인간의 한계에 도전하는 듯한 열정이 없으면 불가능한 일이라고 생각하거든요. 꼭 부활하여서, 스타크래프트의 역사에 의미있는 이름을 새기길 바랍니다.