평생을 소수정예로만 싸워온 프로토스 사단에게 송병구의 등장만큼 반가웠던 때가 있을까. 그 전 시즌 16명의 스타리거 명단중 프로토스로 참가했던 선수는 '영웅' 박정석 만이 유일했으니 토스의 세대교체가 절실하다고 느껴질 쯔음 혜성처럼 나타난 신예였다. 사실 종족의 편견없이 전례를 뒤져봐도 챌린지-듀얼 시스템 도입 이래 송병구처럼 단숨에 스타리그에 입성한 게이머는 없었다. 처음 참가한 챌린지예선에서 당당하게 통과, 이후 최가람-변형태-손영훈 같은 동시대 유망주는 물론 서지훈-이재훈같은 실력이 검증된 강호들까지 물리치며 단숨에 프로토스의 미래로 자리매김 했으니 말이다. 송병구와 같은 초스피드 스타리그 진출은 2년후의 이영호말고는 딱히 생각이 나지 않는다.

그러한 신예 송병구를 사람들에게 확실하게 각인시켜준 사건이 있었으니 그것이 지금도 가끔씩 회자되는 "열단계 선배" 홍진호를 지명했던 그의 첫 스타리그, EVER 05 조지명식이였다. 우승자를 지명하겠다는 말과 함께 지명한 우승자(?) 홍진호, 당돌한 신인의 지명을 "열단계 선배의 무서움을 보여주겠다"며 응수했던 그와의 대결에서 송병구는 신인의 패기로 뭉쳐 3게이트 초필살 하드코어 질럿러쉬로 우위를 점하지만, 불리한 상황에서도 움츠려 들지 않고 계속해서 상대방의 빈틈을 찾아 견제하던 홍진호의 노련미에 통한의 역전패를 당하고 만다. 홍진호가 호언장담했던대로, 프로토스의 미래는 그렇게 열 단계 선배의 가르침 앞에서 고배를 마셨다.

그로부터 5년이 지났지만, 변한것은 달력의 년도만이 전부가 아니다. 수많은 경험과 아픔, 좌절과 성장을 겪는 동안, 프로토스의 미래를 책임져야 했던 어린 소년 송병구는 어느새 무결점의 총사령관이 되어 백만 프로토스의, 더 나아가 스타판을 대표하는 최고의 선수로 진화했다. 단 한번의 우승횟수로는 표현할 수 없을 정도로 많은 것을 이루어 낸 송병구다. 그 5년이라는 세월동안 변하지 않은것을 찾으라 하면 여전히 소수로 활약하고 있는 프로토스의 슬픈 운명이건만, 송병구의 경기는 그마저도 망각하게 만든다.

갑자기 궁금해져서 송병구의 기록을 뒤져보니, 이번이 그에게 있어서는 열 세번째 스타리그라고 한다. 역대 3위, 토스 중 단연 1위. 데뷔 이후 단 두번을 제외하곤 모든 스타리그를 개근했으니 이만큼 한결같은 게이머가 있었나 싶을 정도다. 국어사전에서는 '관록' 이라는 단어를 '어떤 일에 대하여 쌓은 상당한 경력과 그에 따라 갖추어진 위엄이나 권위'로 정의하고 있다. 그 뜻과 송병구의 업적을 맞춰보니 감히 이 게이머 앞에 '관록'이라는 수식어를 붙혀도 아깝지 않을 것만 같다. 이 정도 업적을 쌓았으면 쇠퇴할법도 한데, 퇴보는 커녕 오히려 절정의 기량을 과시하며 우승을 노리고 있는 그의 꾸준한 행보에 찬사를 보낸다.

그의 열 세번째 스타리그 16강의 첫 상대는 이번 대회의 유일한 로열로더 후보라고 한다. 젊은 나이, 그럼에도 불구하고 성숙된 플레이, 종족의 미래를 책임질수 있는 잠재력을 가졌다는 점에서 5년전의 자신을 떠올릴 법도 하다. 5년 사이에 조지명식 역시 바뀌었기에 전태양과의 경기에 대한 소감을 직접적으로 밝힐순 없었지만, 만약에 그에게 마이크가 주어졌다면 멋쩍은 미소와 함께 누군가의 말을 되돌렸을 것만 같다.

"열 세단계 선배의 무서움을 보여주겠습니다."











2010년 3월 31일
B조 16강 1경기 그레이트 배리어 리프
송병구 vs 전태양