1999년 12월,

모자를 뒤집어 쓰고 나와 당대 최고의 프로게이머였던 최인규 선수를 말 그대로 '혼쭐내던' 애띤 소년.

그리고 그 소년의 애띤 얼굴 아래에 쓰여져 있던 글귀.



'아마추어 이윤열'


프로가 된 후 예선에서 부침을 겪으면서 한때 좌절도 했다 하던 그 소년은

몇 년 후,

자신이 존경해마지 않는 황제의 찬란함조차 능가하는 빛을 내뿜었다.


KPGA(현 MSL) 최초 3연패 달성



파나소닉 스타리그 로열로더 우승



그리고 최초의, 아니, 전무후무한 3개 게임방송 리그 동시 제패. The GRANDSLAM.


약 일 년의 기간 동안 이루어낸 그 찬란한 일들.


하지만

그가 누구도 따라올 수 없는 기록을 쌓았다는 것을 지워버릴 명분은 그 누구에게도 없었음에도

당시의 적잖은 이들은 그 기록과 기록의 의미를 외면했다


어떤 이들은 '경기가 재미없다'. '감동이 없다'라는 말로 폄하하려 했고
어떤 이들은 그를 마치 황제의 빛을 가리는 방해물 취급하기를 서슴지 않기도 했다

이윤열이 새로운 시대의 상징으로 성과에 걸맞은 인정을 받게 된 것은 그 후로 상당한 시간이 흐른 뒤였고
당시 많은 이들은 다른 '반짝'하는 강자들이 저무는 것처럼 이윤열 역시 곧 저물어갈 것이라고 말했다


그러나 그랜드슬램으로 대표되는 찬란한 전성기는 그의 끝이 아니라 시작이었다.



최연성의 시대에 '머머전'이란 말을 만들어내며 이윤열은 존재했다.



삼신전의 시대에 삼신(三神)의 하나로 이윤열은 존재했고, 자신은 물론 팀마저 양대리그 동시 결승에 올려놓았다.

그리고 아버지의 갑작스러운 죽음을 맞이하며 부침을 겪는 중에도 그는 두 번의 프로리그 다승왕을 차지했고



프로게이머 최초의 골든 마우스를 차지했으며



지금은 조작왕이 되어 버린 본좌의 시대에도 테란의 수장으로 존재했다.


그대는 그렇게 누구보다 오래 정상에 자리잡고 있었다.



길었던 전성기가 끝나고 데뷔한 지 햇수로 10년이 된 후에도 개인리그 8강에 있었지만

어느 새 개인리그에서 더 이상 모습을 보이지 않게 되고 예선에서 아쉽게 떨어지는 일이 잦아졌다
그대는 어느 새 게임 외적으로 더 많이 얼굴을 내밀게 되었다.



그대는 앞서 그 길을 간 황제를 비롯한 선배들의 뒤를 따라 사회에 공헌하는 데에, 프로게이머를 알리는 데에 더 힘쓰고 있었다.


그런 모습을 볼 때마다

나는 이제, 이윤열, 그대가 그런 역할에만 집중해도 되지 않을까 생각하기도 했었다.
그대는 누구보다 많이 싸웠고 누구보다 많이 이기고, 그래서 상처입었기 때문에,
이젠 승부는 조금 뒤로 미뤄둔다 해도 그대가 치열한 무언가에 지치지 않는 게 우선이라고 생각했다.


하지만 내 생각이 너무 짧았던 것 같다. 내가 그대를 너무 약하게 본 것 같다.


그대는 자신이 프로게이머라는 것을,

자신이 맞이한 경기, 그리고 승부에서, 팀과 자신을 위해 이기는 것이 자신의 목표임을 여전히 잊지 않고 있었기 때문이다.


2010년 6월 26일에 달성한 프로리그 100승.

그것은 그대가 그 목표를 잊지 않고 있었음을 나타내는 또 하나의 기록이고. 역사이고, 위업이며, 살아있는 전설이었다.



어떤 이들은 그대에게 '포스가 없다'는 소리를 참으로 가볍게 말한다
허나 개인리그 그랜드슬램에 빛나는 그대가 포스가 없다면 과연 누구에게 포스가 있을까

어떤 이들은 그대에게 '변화가 없다'는 소리를 참으로 가볍게 말한다
허나 그대가 변화하지 않았다면 10년이 넘는 세월 동안 계속 승리할 수는 없었을 것이다

어떤 이들은 그대에게 지금의 잘나가는 선수들의 기준을 들이대는 어리석음을 범한다
허나 지금의 잘나가는 선수들 중 그대만큼 결승 가고 우승해 본 선수는 지금까지 없다

어떤 이들은 그대의 다전과 오랜 커리어쯤은 그저 오래 하면 다 할 수 있다고 한다
허나 그 때의 선수들 중 남아 있는 이가 몇인지는 알고 하는 이야기인지 모르겠다



황제의 침묵과 그의 재림을 기다리는 이들의 시름이 길어지고
동시대의 선수들은 거의 모두 은퇴해서 혹은 코치로, 혹은 해설자로, 혹은 이 자리와 아무런 상관이 없는 곳에 있는 지금에도.


이윤열, 그대는 여전히 '살아있는 전설'임을 증명해 내고 있다. 승리로. 그리고 그 이상의 무언가로.




불멸(Immortal)을 넘어 영원(Eternal)의 길을 걸어가고 있는 NaDa. 이윤열.


그대의 프로리그 100승을 진심으로 축하합니다.


God, Save The NaDa!!!