2003 올림푸스 온게임넷 스타리그에서 전 대회(파나소닉) 우승자인 이윤열 선수가 주위의 예상을 보란듯이 무시하며 자신의 스승이라 할 수 있는 임요환 선수를 지목한다.
이후 사태는 걷잡을 수 없이 일파만파로 퍼지며 이재훈 선수, 박경락 선수까지 참여하게 된다.

그 당시 스타계의 판도는 테란이 주름잡고 있었으며 지금의 4강 체재가 아니라 양강. 이른바 테란의 황제 임요환 선수와 토네이도 테란 이윤열 선수였다.

그리고 타 종족 중 이 양강테란을 견제할 선수를 꼽으라면
저그에선 이미 파나소닉배 때 신인이라는게 믿겨지지 않는 포스를 보여주며 8강에서 테란의 황제 임요환 선수를 탈락시킨 박경락 선수.
그리고 프로게이머들 사이에선 프로토스 중 테란을 가장 잘 잡기로 소문난 이재훈 선수.


그 당시 엄 위원까지 "이런 조 편성은 전대미문. 이 정도면 죽음을 넘어선 그야말로 지옥의 조" 라고까지 수식했으며 모두들의 귀추는 올림푸스 온게임넷 스타리그에 주목된다.


마지막 5,6주차까지 종잡을 수 없게 네 선수 다 모두들 물리고 물리며 치열한 접전끝에
  
임요환 선수 2승 1패(대 윤열 패, 대 경락 승, 대 재훈 승)
박경락 선수 2승 1패(대 재훈 승, 대 요환 패, 대 윤열 승)
이재훈 선수 1승 2패(대 경락 패, 대 윤열 승, 대 요환 패)
이윤열 선수 1승 2패(대 요환 승, 대 재훈 패, 대 경락 패)

라는 성적이 나온다.

당초 언론하며 스타 팬들 사이에선 2001,2002년의 막강한 모습을 보기 힘든 요환 선수의 탈락이 유력시 됐으며 남은 세 선수 중 살아남는 선수가 나올 것이라고 했다.
그러나 테란의 황제 임요환 선수는 개막전 패배 끝에 당시 테란이 정말 힘들다는 맵에서 2연승을 따냄으로써 자신의 굳건한 힘을 모두들에게 각인시킨다.


그리고
2004 Ever 온게임넷 스타리그.

D조에서는 이미 챌린지 시드를 받고 올라온 요환 선수를 더불어 또 다시 온게임넷 스타리그에 같은 조에 속하게 된 이윤열 선수. 그리고 SK의 원투펀치 박용욱 선수. 그리고 절대 얕볼 수 없는 신예 저그 이주영 선수까지. 온게임넷 16강 최초로 역대 온게임넷 스타리그 우승자 3명이 동시에 포함되는 조를 만들어내며 죽음의 조라고 불리운다.

역시 모두들의 예상은 이윤열 선수와 박용욱 선수의 8강 진출을 유력하게 생각했다.

그러나 박용욱 선수의 3징크스 때문일까?
*16강에서 3승(마이큐브)->3패(NHN한게임)->3승(질레트)->3패?(Ever)
아직 2패를 기록함으로써 최종 3패라는 초라한 성적은 아니지만 같은 팀 멤버인 임요환 선수가 조1위를 확정지음과 동시에 박용욱 선수는 도중하차한다.


테란의 황제 임요환 선수의 진가는 위기시에 드러난다. 그는 항상 어려울 때에 팬들에게 무엇인가를 보여주었으며 이러한 모습이 있기에 프로게이머 중 최고절정의 인기를 아직까지도 누리지 않나라고 감히 생각한다.


앞으로 "Ever 우승"이라는 타이틀까지 힘겨운 고비가 여러번 닥치겠지만 3여년만의 테란의 황제의 최종 고지 점령의 모습을 나는 오늘도 꿈꾼다.



*사진 출저는 파이터포럼 입니다.