예전부터 조성민선수 팬이었는데 조성민 선수가 어제 감격의 첫승을 했습니다. 팬의 입장으로 글을 써 봤습니다.

  2005년 광복절, 한화 이글스 소속의 조성민이 한국에서의 첫 1군 경기 등판을 했다. 1과 1/3이닝동안 볼넷하나, 몸에맞는공 2개를 허용했지만 무실점. 조성민이 등판하자 타자들의 방망이가 터지면서 결국 행운의 승리투수가 됐다.
2002년 6월 일본에서 등판한 이후 3년만에 첫 등판에서 승리투수가 된 것이다.

2002년 일본에서 은퇴한 이후 조성민은 이혼, 사업부도로 빈털터리가 되었고, 2003년, 2004년 한국 프로구단의 문을 두드렸으나 외면당했다. 고교, 대학시절 선동렬 이후 최고 투수란 찬사와 함께 동갑인 박찬호보다 훨씬 높은 평가를 받았던 NO.1투수였고, 한때는 일본 최고구단 요미우리 자이언츠의 에이스 역할을 하고, 일본 올스타전에 출전한 조성민이었으나 부상과 오랜 공백은 한국프로구단으로 하여금 그를 뽑는 것은 모험이란 생각을 충분히 가지게 했다. 2005년 MBC ESPN해설자가 됐으나, 5월 5일 그의 재능을 아깝게 여긴 한화 김인식 감독의 부름으로 계약금 없이 연봉 5000만원에 입단하게 된다. 2군에서 3개월의 혹독한 훈련을 거쳐 드디어 1군 무대에 복귀, 첫 승을 따낸 것이다.

연봉5000만원. 계약금 15억, 연봉 1억2천으로 일본으로 건너갔을 당시에 5000만원은 조성민에게는 며칠 술값이었을 수도 있다.  일본 국민의 절반이 팬이라고 할 정도의 인기를 가지고 있는 요미우리 자이언츠. 도쿄돔을 홈구장으로 하는 요미우리 자이언츠의 성적과 일본 경제성장률은 비례한다는 통계자료가 있을 정도로 일본국민 절반의 응원을 받고 있는 요미우리 자이언츠의 차세대 에이스이자 프랜차이즈였다. 요미우리 자이언츠 소속의 선수들 중에 밤의 황태자가 많다는 얘기가 있다. 조성민도 예외는 아니었을 것이다. 부상으로 경기를 출전 하지 못할 때 고급 룸살롱에 자주 출현했다는 얘기가 있으니까 말이다. 요미우리 자이언츠 선수인데다가 잘생기기까지 했으니까 룸살롱에서도 여자들에게 인기 많고 여자들이 좋아했을 것이다. 어쩌면 거기서 며칠 술값으로 썼을 수도 있을 5000만원이란 연봉으로 조성민은 야구를 하고 있다.

정대만이 생각이 난다. 중학 MVP라는 과거의 영광이 있었으나 2년간의 방황 끝에 안선생님한테 농구가 하고 싶다며 눈물을 흘린. 정대만과 조성민, 안선생님과 김인식 감독. 이렇게 매치가 된다.

정대만은 과거의 영광을 대뇌이며 자신을 채찍질한다. 하지만 결코 과거의 영광에 얽매이진 않는다. 상양고교와 시합에서도, 산왕공업과 시합에서도 그는 체력이 바닥나지만, 과거의 영광을 생각하며 3점슛을 꽂아 넣는다. 조성민도 과거의 영광을 생각하며 꼭 재기할 것이다. 물론 전성기 시절 153km까지 나왔던 구속과, 물리법칙을 무시하는 포크볼을 기대하는 것은 무리일 것이다. 하지만 전성기 실력의 80%이상만 회복한다면 선발의 한 축을 꿰차거나 최소한 전천후 중간계투요원으로 쓰여 질 수 있을 것이다.  

난 96년 조성민이 일본 최고 명문구단 요미우리 자이언츠에 계약금 15억에 연봉 1억2천, 8년계약으로 일본에 진출한다는 기사를 보고 약간은 아쉬운 생각이 들었었다. 당시 타율, 홈런, 다승, 방어율 10위 내의 선수들의 스탯은 모조리 알고 있고 초등학교 때는 해가 저물어 공이 안 보일 때 까지 야구를 하고 집에 들어올 정도로 야구 광팬이었고, 특히 LG트윈스 선수는 2군선수까지 줄줄 외우고 있던 나로서는 신일고, 고려대출신의 국가대표 에이스 조성민이 LG에 지명 받아 LG의 에이스로서 활약하는 것을 보고 싶었기 때문이었다.
잘 생긴 외모 덕에 상대팀 응원단 여학생들이 조성민을 응원하는 괴이한 현상을 만들기도 했을 정도로 스타성이 있었기 때문에 더더욱 아쉬운 마음이 들었었다.
그러나 아쉬운 마음은 잠깐이었고 일본 최고 명문구단의 에이스로서 활약하기를 바라는 마음이 더 커졌다. 194cm의 키에서 내려찍는 묵직하고 지저분한 150km의 직구는 충분히 일본에서도 통할 것 같았다.

일본에서도 역시 그의 실력과 외모로 입단할 때부터 화제를 받았다. 요미우리에서는 장기적 안목을 가지고 조성민을 요미우리의 프랜차이즈로 키우려고 했다. 물론 입단 첫해인 96년은 대부분 2군에서 보냈지만 이것은 장기적 안목을 가지고 조성민을 성장시키려는 것으로 생각됐다.

97년부터 서서히 두각을 나타내더니 98년 조성민은 일을 낸다. 전반기에만 7승(완봉승3, 완투승1)으로 다승 1위.  방어율과 승률도 1위와 크게 차이 나지 않았다. 당시 주무기는 194cm의 키에서 내려찍는 묵직하고 지저분한 직구와 물리법칙을 무시한 포크볼.
전반기의 뛰어난 성적으로 올스타전에 등판하게 됐으나 올스타전에서 팔꿈치부상을 당하고 결국 그 해 후반기를 못 뛰게 됐다.

그 후 재활, 또 다시 부상이라는 악순환을 거치며 99년 0승, 2000년 1승. 2001년은 완봉승도 거두긴 했으나 결국 2군  추락, 또다시 부상. 결국 2002년 10월(계약기간이 1년이나 남았지만) 요미우리에 스스로 퇴단의사를 밝히고 자진은퇴하고 말았다.
97년부터 2002년까지 일본에서 거둔 성적은 11승 10패 11세이브 (6완투승, 3완봉승), 방어율 2.84. 국보급투수 선동렬 현 삼성감독의 일본에서의 성적이 10승 4패 98세이브, 방어율 2.70이었고, 선동렬은 마무리투수로 등판하고, 조성민은 대부분 선발등판한 것을 감안할 때 조성민의 2.84라는 방어율은 대단한 기록이다. 국내에서도 선발투수가 2점대 통산 방어율을 기록하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.

C양과 2000년 12월에 결혼하지만 2002년 12월에 조성민은 이혼하고 싶다는 기자회견을 한다. 둘이 처음 만나게 된 건 TV프로그램에서 조성민을 섭외해서 만나고 싶은 연예인을 만나게 해 준다고 하자, 조성민은 어려서부터 C양을 좋아 했다고 해서 카페에서 첫 만남을 갖게 된다. 그 때 나도 우연히 그 프로그램을 보게 됐는데, 조성민을 보자마자, 그의 훨칠한 외모가 마음에 들어 입을 다물지 못하는 최진실과 얼굴이 빨개지며 쑥쓰러운 표정을 하고 있던 조성민이 아직도 기억이 난다. 얼마 후 의남매를 맺고 얼마 지나지 않아 결혼발표를 하고 2년 만에 이혼발표.
2002년 12월 조성민의 기자회견 가운데 일부분이다.

―이혼을 발표하게 된 계기는 무엇인가.
▲C씨를 만난 4년 동안 야구선수로서 한번도 내조를 받아본 적이 없다. C라는 여자와 결혼하지 않았어도 이렇게 야구를 그만두고 일본에서 돌아왔을까 생각한다. 마음고생이 심했고 힘든 상황을 혼자 버텨왔다. 아이도 그렇지만 내 인생을 위해 야구를 계속하고 싶다. 어디서 살든 최진실이라는 여자와 산다면 마음고생은 계속될 것이다. 여러 소문들도 나를 힘들게 했다.

―어떤 소문을 들었다는 말인가.
▲지난 8월에 나온 둘째아이와 관련된 얘기, 전 매니저 사건에 관한 얘기 등이다. 힘든 상황에서 그런 말을 들었을 때 하늘이 무너지는, 다시는 일어서지 못할 것 같은 충격을 받았다. 그래도 소문이니까 한가닥 희망은 갖고 있었지만, 최진실씨가 하는 행동을 보며 그런 소문들이 정말일 수도 있겠구나 싶었다. 그래서 별거를 시작했고 이혼을 마음먹었다. 다른 소문도 있는 것으로 안다.

―현재 최진실이 임신 중이어서 충격이 클 텐데.
▲환희와 뱃속의 아기를 생각하면서 몇차례 결정을 미뤄왔다. 그러나 이런 상황에서 부모가 자식에게 어떤 모습을 보여주며 살아갈지를 생각하니 답이 나오지 않았다. 이혼하는 게 아이들을 위해서도 도움이 될 거라고 생각했다. 최진실씨는 임신했을 때나 출산한 후에도 달라진 게 없다. 싸울 때마다 뱃속의 아기를 많이 내세웠는데 그런 사람이 골초에 가까운 흡연을 해왔다. 책임을 전가하는 게 실망스럽다.

전 매니저는 살해당한 배병수씨를 말하는 것 같다.
2004년 8월에는 조성민이 C양과 그녀의 동생 C군 폭행했다는 뉴스가 보도됐다. C양과 C군에 따르면 이성을 잃은 조성민에게 1시간 반동안 폭행당했다고 하는데 조성민은 자기가 진짜로 때렸으면 C양과 C군은 병x됐을꺼라는 인터뷰를 한 것 같다.
하긴 194cm에 100kg의 야구선수가 정말로 이성을 잃고 폭행했다면 아마 C양과 C군은 아마 이 세상 사람이 아닐 수도 있다는 생각이 든다. 이성을 잃고 폭행했는데 치기 쉬운 코, 턱, 입을 놔두고 과연 눈만 멍들게 했을까? 그것도 부기도 없이 멍만.

이혼, 사업부도로 조성민은 돈도 부족하게 됐고, 아들과 딸의 양육권도 친권도 포기했다. 최정상에 있던 조성민에게 최악의 상황이 온 것이다.
하지만 예전의 영광을 다시 찾길 기대한다. 꼭 다시 찾을 것이다.
정대만처럼 과거의 영광를 대뇌이며. 3점슛이 아닌 묵직한 직구를 스트라이크존에 꽂아 넣을 것이다.  
불꽃남자 조성민. 그의 부활을 기대해본다.