[스타 추리소설] <왜 그는 임요환부터...?> -45편





Extreme sounds that told me
They helped me down every night
I didn't have much to say
I didn't get above the light
I closed my eyes and closed myself
And closed my world and never opened up to anything
That could get me along

-Moby, "Extreme ways" 중에서


#1
마지막 게임을 끝낸 지 몇분 지나지 않았다.

병민이 일어나 의자를 밀어넣고 나자 연습실에는 이제 용호와 정석만 남았다. 새벽이었다.


"사실, 누구에게 죄가 있다는 걸 밝히는 것보다 더 어려운 게 있지."

용호가 마우스를 톡톡 두들기며 말했다. 그 소리에 박자를 맞추어 다른 한 쪽에서 마우스 두들기는 소리가 들려온다. 별 뜻 없는 소리 같았지만, 용호는 그 소리를 내는 주인공이 자신에게 동감을 표시하고 있는 거라고 확신했다.


"사실 법정에서 가장 많이 실패하는 게 누군가 결백하다는 걸 증명하는기라."

"결백."

"세상에 완벽히 깨끗한 사람은 없제."

"어떤 범죄에 대해선 완벽히 깨끗할 수도 있어."

"그라믄 요환이형에 대해 어떻게 생각하나?"

"알면서 물어?"


용호는 이제 둘째, 셋째 손가락으로 번갈아 가며 리듬을 만들기 시작했다. 용호는 연습실에선 어떤 소리를 내도 괜찮다는 것을 경험으로 알고 있다. 정석 친구의 도움을 받아 카메라의 위치를 모두 파악한 후에도 도청장치에 관해선 다 알 수 없었다. 결국 정석과 함께 여러 가지 실험을 했다. 그리고 숙소 안에서도 안전한 구역을 몇 군데 찾아낸 것이다. 그후 두 사람은 새벽에 연습실에 남는 일이 잦아졌다.


"어쨌거나, 감독님이 이 일과 관련없다는 걸 알아낸 것만으로도 큰 수확 아이가."

"결국 민이형이 와서 씨디를 찾아갈 때까지 손도 안 대셨으니까."

"그 두 형들이 무사히 돌아온 게 이상하지 않나?"

"대체 언제까지 무사할 수 있으리라고 생각하는 거야?"


자기도 모르는 사이 한쪽 턱을 괴고 있던 정석은 잘못된 자세임을 깨닫고 고쳐 앉았다. 마우스를 두들기는 용호의 손가락이 점점 빨라진다.


"이번 일은 잔잔한 호수에 돌을 던진 거나 다름없다. 누군가 자살했다는 건 그 전에 그에게 무슨 일이 있었을 지 아무도 모르게 되었다는 뜻이제. 이제 모르는 것도 불안해지는 것도 두 형들 쪽이 아니라 협회 쪽인기다."


행동. 극단적인 방법. 모든 창문을 닫지 않는 한 바람은 새어 들어오게 되어 있다. 살인자는 목격자의 입을 막기 위해 계속 살인해야만 한다. 그리고 '협회'는 점점 극단적으로 변해갔다. 임요환과 강민은 그들을 코너로 몰았다. 그들이 행동할 거라고 예상한다면 타겟에게 미리 주의시켜 줘야 할까? 주의도 예고도 먹히지 않는 사람이라면?


"민이형이 먼저일까?"

"그쪽에서 한번이라도 강민이 위험인물이라고 생각했으면 지금껏 숨이 붙어 있을 리가 없다."

"이제 행동에 나선다면 타겟은 당연히 그들 보기에 불안한 사람이 되겠지."

"그리고 가장 완벽한 경고 메시지가 되어 줄 사람."


용호가 그의 작은 손바닥으로 마우스를 내리덮으면서 무의미한 연주는 끝이 났다.



#2
한 기자의 죽음.


고인의 생전 모습은 더이상 논란의 대상이 되지 않는 것이 인간사에선 법칙과 같다. 누군가가 죽고 나면 모든 사람들이 그에 대해 좋은 기억만 남기려 애쓴다. 진호도 그랬다.

진호는 웃을 수 없었다.

농담삼아 한 말이 기사로 뜬 것에 항의해도 유들유들하게 자신의 어깨를 감싸며 술 한잔에 풀자던 그의 모습을 기억한다. 가치 없다고 생각했던 모든 것도 잃어버리고 나면 그 순간부터 그리움의 대상이 된다.

왜 죽어야만 했을까?


'Oh baby, oh baby, then it fell apart, it fell apart......'

진호는 차 안 CD플레이어의 볼륨을 줄였다. 생각에 집중하고 싶었다. 도착까지는 더 많이 운전해야 한다.

기자의 부고를 받은 후 오래지 않아 또 받은 부고는 강릉에서 날아온 것이었다. 진호는 선기자의 장례식 때 입었던 양복을 또다시 입고 있다는 사실에 묘한 기분을 느꼈다.

성준이의 곁에는 세 사람이 있었다. 민이. 태민이. 그리고 죽은 한 사람.

자살은 확실한가? 내가 나머지 둘과 절친한 사이가 아니었다면, 아마 나머지 둘이 한 사람의 입을 막기 위해 죽였다고 생각했을 수도 있으리라. 하지만 나는 그렇게 생각하지 않는다. 형이 범인이었을까? 그렇다면 형을 사주한 자들의 뒤늦은 입막음이거나, 죄책감에 의한 진짜 자살이거나.

그 생각이 진호의 두뇌에 끈질기게 달라붙는다. 마치 서울서부터 나를 쫓아오고 있는 내 뒷차처럼. 검은 고급차, 백미러의 칠이 벗겨진......



#3
5월 19일.

요환은 갓길에 차를 세웠다. 뒷차도 정차했다.

"대체 어쩌자는 거야!"

요환은 차 문을 쾅 닫고 돌아섰다. 뒷차가 선 곳까지 한참을 뚜벅뚜벅 걸어가, 백미러가 반쯤 칠이 벗겨진 그 차의 운전석 창문을 노크했다. 짜증 때문에 손에 힘이 들어간다. 운전자가 내리기만 하면 단단히 따져 물으리라. 왜 나를 이렇게 집요하게 따라오냐고.


그리고 그에게는 무슨 일이 일어났던 걸까?


한 걸음

두 걸음

세 걸음

넷, 다섯 걸음은 더욱 빨라졌다. 더 빨라야 했다.

큰 소리를 치고 돌아서긴 했지만 그는 이 주변에 아무도 없다는 것을 알고 있었다. 꽤 오랜 시간이 흐르는 동안에도 차 한대 지나가지 않은 도로다. 지금 빨리 내 차로 돌아가서 도망쳐야만......

공포에 포식당한 순간 그는 뛰기 시작했다. 그의 거친 숨소리밖에 들리지 않는 지독한 정적을 느낀 순간 그는 뒤를 돌아보았다. 뒷차는 보이지 않았다.

U턴해서 돌아갔을까, 아니면 후진이라도? 그는 어둠 속에서 두리번거렸지만 검은 차는 감쪽같이 사라진 후였다. 이젠 불길한 예감이 요환의 턱밑까지 차올랐다. 그리고 갑자기 켜진 헤드라이트 불빛.

요환의 시선이 한 곳에 고정되었다.


그는 손등으로 두 눈을 가렸다. 펼쳐진 다섯 손가락 틈으로, 그는 그 불빛이 자신을 향해 치닫는 것을 보았다.


거의 반사적으로 비켜났다. 비켜난 것도 아니라 그저 도로 한가운데 중앙선 위에 나동그라진 것에 가까웠다.

차는 정말 요환을 죽일 듯한 속도로 달려왔던 것이다. 이제 요환은 정말로 자신이 죽을지도 모른다는 사실을 깨달았다. 국도에는 심지어 지나가는 차도 없었다.



#4
'Oh baby, oh baby, like it always does, always does......'

그냥 음악을 끌까? 진호는 그렇게 생각하며 슬쩍 차창 밖을 본다. 이제서야 비로소 조용히 달릴 수 있게 되었다. 서울을 완전히 빠져나왔고, 이제 보이는 건 나무들 뿐이다. 그것도 도로 아래로만 내려다보이는.

깎아지른 듯한 산길인 것이다. 이 정도면 안전거리 유지하면서 달려야 하는 것 아냐?

비로소 기자의 죽음에 대한 생각은 달아나고 자신에게 바짝 붙은 뒷차에 신경이 쓰이기 시작한다.


'어디서 본 적이 있는 것 같은데......'


생각난다. 차는 좋은데 왠만하면 백미러좀 어떻게 해보지, 하고 스스로 중얼거렸었다.

비로소 생각난다. 중식당 송호장. 자신이 죽을 뻔했던 그때. 그녀를 처음 만났던 날. 요환형에게 붙들려간 날. 그 차가 나를 쫓아오는 한, 형이 직접 운전대를 잡지 않았더라면 내가 어떻게 되었을 지 모른다고 말하며. 형은 그 검은 대형차 이야기를 했다.



#5
나는 죽을지도 몰라!

그 생각이 그의 머릿속을 지배했다면 홍진호에겐 애당초 이렇게 쫓길 일도 없었으리라. 그는 다른 사람이었다.

핸들을 잡은 그의 손끝으로부터 척수까지 감각이 타고 올라와 거꾸로 그를 지배한다.

긴장.

죽지 않겠다는 생각이 아니었다. 한때 이런 상황에 놓였었던 요환도 자신도 한번도 해보지 않았던 생각. 지금 이 순간이 기회라는 생각.

어떻게 해서든 그 차의 번호를 봐야 했다!


진호는 두 발을 움직여 최대한 속도를 맞춰가며 뒷차의 번호를 보려고 애썼다. 그러나 번호판이 너무 멀다. 뒷차의 번호를 보는 것은 무리다. 그렇다면 내가 뒤에 가서 따라붙으면서 읽어내는 수밖에 없다.

두 자동차는 커브길로 접어들었다. 이제 한쪽은 깎아지른 듯한 산길이다. 큰 키의 나무들을 흘낏 내려다보고서 그는 비로소 오싹해졌다.


핸들을 돌리는 동안 뒷차가 무섭게 따라붙는다. 온몸을 떨고 있기 때문일까, 길이 제대로 앞을 볼 수 없을 정도로 꺾이기 시작하자 브레이크에 올려진 진호의 발이 요철 위를 달릴 때처럼 통통 튀겼다.


쿵!

진호의 허리와 목이 꺾였다. 그는 등 뒤로부터 충격을 느꼈다. 뒷차는 애당초 살짝 부딪칠 작정이었던 것 같다. 상대는 대형차고 여기는 커브길.......

'아앗!'

생각이 먼저가 아니었다. 두 손과 두 발을 닥치는 대로 움직였다. 뭘 밟았는지, 뭘 돌렸는지 알지도 못한 채- 차는 끼이익 밀려갔다.


'아, 아직...... 죽지 않았어!'

아직 네 바퀴 모두 땅을 누르고 섰다. 진호는 황급히 고개를 틀었다. 뒷차가 아슬아슬 꺾더니 무사히 돌아 사라져간다.


단 몇십 센티미터 차이로 진호는 추락사를 면했다. 그는 두 손에 힘을 꽉 준 채 이마를 핸들에 비볐다. 아직도 손에서 힘이 빠지지 않는다.



#6
커브길을 빠져나간 후 진호는 미친듯이 밟았다. 문제의 검은 차가 시야에 들어온 후부터 그는 계기판엔 신경도 쓰지 않았다.

'잡으면 죽여버리겠어!'

그 차의 번호를 봐야 했다. 이제 도로는 더이상 2차선이 아니다. 반대편에서 달려오는 차들도 보이기 시작했다. 다행히 아직은 해가 지지 않은 상태.

진호는 오로지 앞에서 달리는 검은 차를 따라잡을 생각으로 자신의 면허취득후 최고속도 기록을 초단위로 경신해갔다.

거의 따라붙고 났더니 앞차는 같은 방향의 두 차선 사이를 서커스하듯이 왔다갔다 한다. 그 때문에 진호는 도저히 번호판을 볼 수 없었다.

그는 조심스럽게 앞차를 따라서 연신 차선을 바꾸었다. 그리고 곡예를 하던 문제의 차는 진호가 따라서 차선을 바꾸는 타이밍이 늦은 틈을 타, 갑자기  브레이크를 밟았다.

'아뿔싸!'

진호는 다시 검은 차에 쫓기는 입장으로 돌아가 버렸다. 이제 또 무슨 사고를 당할 지 모른다. 진호는 입술을 깨물었다.

그러나 내가 죽던 말던, 저 차의 번호를 봐야 한다!


어디서 그런 용기가 나왔을까. 진호는 핸들을 꺾었다.

운전대를 잡은 이후 단 한번도 이런 식의 위험한 U턴을 시도한 적이 없었다.

회전 반경이 너무 컸다. 진호의 차는 거의 반대 방향 차선으로 들어가 있었다. 온 신경을 검은 차에만 집중했고, 마침내 찰나의 순간 번호판을 읽어냈다.


그리고 다른 차가 맞은편에서 달려오는 것은 알지 못했다.



















많은 분들이 저를 간절히 붙드시고 또 설득하셨습니다. 지금쯤 반가워하실까 모르겠습니다. 다시 계속 쓸 수 있다고 쉽게 말할 수가 없습니다. 제가 완전히 회복된 것은 아닙니다.

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조회수가 400에 가까워졌을 때 제가 실수로 이 글을 지워 버렸습니다.-_- 이런 세상에-_-
다행히 back을 눌러 리플들은 퍼서 보존했지만,(리플 주신 분들을 위해 제가 일일이 다 살려 놓겠습니다)
글을 다시 살릴 수는 없었습니다. 이제 눈물이 다 나는군요.