2001년.
그 당시 저그가 스타계를 휘어 잡고 있었다. 그러나 테란은 그와 반대로 아주 암울했다. 아무리 거리가 멀어도 저그가 테란 상대로 4드론만 하면 테란은 "못 막아"가 절대 다수의 의견이었고 역시 가을에 지는 낙엽처럼 테란은 저그만 만나면 고개를 떨구고 했다.


그러나!
임요환 선수의 등장과 더불어 그의 플레이는 충격 그 자체였다.

우선 4드론을 적절하게 막아낸 성과를 들 수 있다.
로템 12시,2시 에서 4드론을 "scv홀드 몸빵"(물론 지금은 흔하지만)이라는 새로운 모습을 보이며 막아냈다.(관련경기: 게임큐 임요환vs강도경 in Neo Lost Temple)

그리고 가장 중요한 사실!
그는 컨트롤이라는 새로운 미지의 부분에 대한 개척과 더불어 테란의 먹튀 유닛인 드랍쉽의 동에번쩍 서에번쩍하는 기동성을 달아줌으로써 일약 거의 모든 대회를 석권하는 등 그의 플레이는 뭔가 남달랐다.

이제 이러한 임요환 선수의 플레이가 스타의 새로운 키워드가 되었으며 이제는 프로게이머라면 당연히 갖추어야할 소양으로 자리 잡게 된다.


임요환 선수의 등장으로 스타의 주류는 테란이 되었고 타종족은 이제 테란을 가장 두려워 하게 된다. 당연히 이 중심에는 임요환 선수가 서 있었다.
그러나 OSL 3연속 결승 진출 후 16강 탈락이라는 충격적인 고배를 들이킨 임요환. 그가 주춤한 틈을 타 이윤열 이라는 선수가 무섭게 스타계의 등장한다.


2002년.
"닥치고 물량"이라는 스타계의 새로운 키워드를 들고나와 이후
'제2의 임요환이다' 아니 '임요환을 능가한다'라는
소리를 들으며 그야말로
"닥치로 모은 뒤 어택땅"으로 거의 모든 대회를 석권하며 절대 이룰 수 없다던 프로게이머 그랜드 슬램을 달성하게 된다.

물론 임요환 선수가 등장하기 이전 스타의 키워드는 물량이었다. 그러나 이윤열 선수는 앞마당이라는 존재와 더불어 정확한 유닛 빌드 타이밍을 접목시켜 물량의 극한을 보여주며 이것은 2001년의 물량과 비할바가 못 된다.(관련 경기: 온게임넷 듀얼토너먼트 이윤열vs강민 in Sin GaemaGowon)

이제 이러한 이윤열 선수의 "닥치고 물량"이 테란의 새로운 키워드로 자리 잡으며 프로게이머라면, 테란이라면 반드시 갖추어야 할 소양으로 자리 잡는다.


이윤열. 머쉰이라 불리는 자지만 그도 인간인가? 유독 온게임넷 프로리그에서는 단촐한 성적을 보이며 이 프로리그에서 스타계에 아주 큰 영향을 미칠 선수가 등장하게 되니. 이른바 최연성 선수이다.


2003년.
임요환 선수는 한번 빠진 슬럼프에서 헤어나오지 못 하고 있으며 이윤열 선수의 막강함도 2002년과 비교해서 약간 퇴색되었다.
거기다가 테란도 이제 컨트롤,물량이 극한에 도달한터라 더 이상 테란이 스타계의 주류가 될 수 없어 보인다.
이러한 상황에서 혜성처럼 등장한 최연성 선수. 물론 이 선수가 등장할 당시 그는 평범한 물량 테란에 지나지 않아 보였다. 그러나 팀내 임요환 선수의 영향이 컸던 걸까? 그의 전략적인 모습까지 취함에 따라 그는 더더욱 업그레이드 된다.

우선 지금 그의 플레이를 보자.
물량과 컨트롤은 기본이다. 그러나 여기에 "타이밍"이라는 요소를 투입한다. 물론 이 이전에도 임요환 선수의 "타이밍"이라는 것이 있었다. 그러나 지금처럼 구체적이지는 않았다. 오로지 특정맵에서 오래된 연습을 통해 나온 것이었다.

허나 지금 최연성 선수의 모습을 보라. MSL에서 펼쳐진 대 강민전 혹은 대 용욱전.
"물량+타이밍"이라는 요소를 매우 적절하게 투입해
'이 타이밍에 이 정도 물량으로 치고 나가면 상대는 절대 못 막아'를 선보이며 일약 MSL3연속 결승 진출이라는 괄목한 성적을 보인다.(관련경기: 엠비씨 승자조 최연성vs박용욱 2경기 in into the Darkness)

이러한 "타이밍" 키워드는 앞서 등장한 "컨트롤", "닥치고 물량"과는 좀 생소하다. 배우기 쉽지 않다는 말이다.

앞서의 임요환 선수의 절정기는 2001년, 이윤열 선수는 2002년~2003년 초반기. 라고 분류 지을 수도 있을 것이다.(지극히 주관적인 입장이다. 특정 선수의 팬들은 이해해 주길 바란다.)
지금 테란의 주류는 확실히 최연성 선수라고 부를 수 있다.
KesPa공식 랭킹1위를 탈환하기도 했고 아직도 그에게서 볼 수 있는 플레이를 보면 슬럼프조차 낄 낌새가 보이지 않는다.

과연 그의 행보는 어디까지일까?
그리고 이제 정말 더 이상 없을 것 같은 테란의 새로운 키워드.
과연 색다른 테란의 키워드를 선보일 선수가 또 등장할까?



Bonus
천하 통일 지계: 머쉰이나 머슴. 이 둘 중 하나를 등용한 자는 통일을 자기 손 안에 넣으리라. -발췌 'DC스겔'-