...라고 믿어온지 어언 몇년째인지.

이른바 절대 임파 (구개음화 하셔도 괜찮습니다)인 저로서는 결코 변하지 않을 신념이었습니다.
물론 지금도 변하지 않았습니다만...이번 OSL 결승전은, 정말 보고싶지 않았습니다.
저 자신은 임요환 선수가 아니지만, 김수겸 선수의 대사가 문득 떠올라 외면해버렸습니다.
"그분이 없는 곳에서는 가을의 전설도, 금쥐도 의미 없다!" 랄까요?

임요환을 능가하는 것은 임요환 뿐이다.
달리 비유하면, 임요환 앞에 임요환 없고 임요환 뒤에 임요환 없다.
직역하면 '다음 임요환'이 되는 포스트-임요환을 전면 부정하는 말이 되겠죠.

이윤열 선수가 한참 전성기일때...(기간이 꽤 됩니다만 알아서 상상해주세요 ^^)
정말 그는 내 고뇌의 원천이었습니다. 계속 부정해야만 했으니까요. 그래도 아직은...이라고.
뭔가 그가 임요환에게 미치지 못하는 점을 끊임없이 생각해내야만 했었습니다.
결론적으로, 객관적인 성적만 가지고는 더 이상 변명할 수 없는 위업을 그는 이루었지요.
제 머릿 속에 남은 것은 두 가지 밖에 없었습니다.


- 이윤열 선수 자신도 아직은 황제를 넘어서지 못했다고 스스로 말하지 않았는가 -


- 황제라는 단어를 뛰어넘기 위해서는 부침도 세월도 모두 겪어내어야 하는 것이다 -


그리고 세월이 지났습니다.
그 동안, 그는 부침도 겪었습니다.

오히려 군대에 가기 직전까지도 거의 고정 엔트리처럼 양대리그 어디에선가는 찾아볼 수 있던
정말 '노장은 죽여도 안죽고 사라지지도 않는다(?)'의 대명사 같은 임요환 선수에 비하면
무척 기나긴 고난의 길을 걸었습니다.

임요환 선수는 슬럼프라는 소리를 제일 많이 들은 프로게이머일 것입니다만, 오히려 막상
그의 경기 대부분은 양대 리그 본선에서 찾아볼 수 있지요. (생각해보면 정말 지독한 일입니다;)
예선 경기까지 찾아보는 열성은 어느덧 잃은 이 올드팬은 이윤열 석자를 거의 잊을 지경이었습니다.


임요환 선수의 입대 날짜를 받아놓고, 그나마 챙겨보던 OSL 스타리그조차 보는게 시들해진 후.
PGR에 오면 유게 검색해보고, 조금의 즐거운 웃음과 조금의 실소를 머금고, 다른 사이트로 떠나고.
수퍼 파이트는 참 오랜만에 챙겨본 경기였고, 마재윤 선수가 결국 또 MSL에서 우승했음을 알고.
마본좌론에, 에이 뭐 그쯤 했으면 본좌 시켜주지 뭘 논쟁씩이나...하며 진지함 없는 한마디를 던지고.
결국 임요환 선수는 입대를 했고, 가끔 머리깎은 사진을 보며 웃기도 하고 착잡해하기도 하고...

그러다, OSL 결승전. 운명이자 필연인 가을의 전설...거기엔 그 때 그 사람, 오영종.

가끔 프로리그 성적이나 뒤적뒤적하던 전적게시판에서 본 이름이었습니다. 그리고 그와 함께,

"어라? 이윤열?"

슬럼프에서 벗어나고 있다는 것은 알고있었습니다.
나는 임요환 선수의 팬이기만 한 것이 아니라 스타계의 팬이라는 자기합리화의 일환일지 몰라도
한두개의 글을 보더라도 누구와도 대략 아는척 하면서 대화를 나눌 정도의 지식을 골라먹는 테크닉은
스스로 생각해도 제법이기 때문에 -ㅅ-; 알고는 있었습니다. 알고는 있었는데...

아아, 정말 보고싶지 않았습니다.
그리고, 결국 그 때문에 보고 말았습니다. 너무나 보고싶지 않아서, 그 유별난 감정 때문에.
보아도 안보아도 그만이라고는 도저히 생각할 수가 없었기 때문에.

지고 이기고 이기고 지고...그 후 저는, 마지막에 왜 그렇게 이윤열 선수를 응원하고 있었을까요?

그 복잡한 감정을 도저히 설명하지 못합니다. 사실 별로 하고싶지도 않습니다.
보기 전에는, 김수겸의 심정이었습니다. 하지만 다 보고난 이후에는...
베지터가 왜 그렇게 허탈한 한마디를 날려야만 했는가 이제서야 이해가 되었습니다.

"그래 윤열아, 니가 최고다."

여전히 절대 임파입니다. 지금 생각해도, 임요환을 능가할 수 있는 것은 영원히 임요환 뿐입니다.
그러나 그 긴시간 동안 고뇌의 원천이었던 이윤열 선수. 축하합니다. 전인미답의 그 발자국을.
이스포츠라는 무대에서 포스트-임요환이 단지 실력이나 성적만으로 말하는 것이 아니라
마치 다른 스포츠나 예술세계에서처럼 전설과 빛나는 영광으로 말하는 것이라면

당신만이, 그 단 한사람입니다.
그리고 당신은 누군가의 포스트가 아니라 오직, 이윤열이라고 불릴 것입니다.



하지만 그래서 여전히...임요환의 뒤에는 임요환이 없겠지요. ^^