2004년 11월 3일 3라운드 최종 진출전 헥사트론 vs 플러스

2라운드 꼴지 헥사트론과 1라운드 꼴지 플러스가 3라운드 진출권을 가지고 다투게 되었다.
이 경기에서 패배한 팀은 3라운드 진출권을 박탈당하는, 이스포츠 역사상 가장 '멍청한' 룰이라고 생각하는 이 룰로 인하여 스폰서 자체도 빈약했던 당시에는 게임단의 존폐 여부가 위협받을 수 있는 경기였다.

이런 경기에 섰다는 자체가 부끄러웠겠지만 어쨌든 두 팀은 상대를 죽여야만 내가 사는 그런 경기였다.
해설진들은 플러스의 조정웅 감독의 살이 엄청 빠졌다는 등의 안타까운 위로를 전할 수 밖에 없었다.

1경기 박지호 vs 안석열
2경기 오영종 박성준 vs 김갑용 장진수
3경기 오영종 vs 브라이언
4경기 이학주 박성준 vs 김갑용 장진수
5경기 박경수 vs 박동욱

당시 헥사트론은 리그 최강 팀플 듀오인 깁갑용 장진수 콤비를 보유하고 있어서 팀플을 2경기 다 따낸다면 충분히 승리를 할 수 있는 상황이었다.

비프로스트에서 펼쳐진 1경기에서 헥사트론의 에이스 안석열이 울트라까지 뽑으며 항전했지만 우직한 박지호의 힘에 밀리면서 패배하였다.

2경기에는 역시나 리그 최강 팀플 듀오인 깁갑용 장진수가 무난한 승리를 거두었다.

3경기 인큐버스에서는 아직까지 한국에서 승리를 거두지 못한 브라이언과 앳되 보이는 오영종이 맞붙게 되었다.
브라이언은 이전에 박용욱에게 역전패를 당한 경험이 있어서 침착하게 경기를 풀어간 반면, 중압감이 그를 짓눌렀을까? 신예 오영종은 긴장한 기색이 역력해 보이더니 다크템플러를 태운 셔틀이 허망하게 터렛에 잡히며 브라이언에게 타이밍 러시를 허용하였다.
발업도 채 되지 않은 초라한 질럿은 브라이언의 기갑사단을 막아낼 여력이 없었고, 브라이언은 가장 중요한 경기에서 한국에서의 첫승을 거두었다.

4경기에서는 김갑용 장진수 듀오가 다시 경기에 나서기에 모두들 헥사트론의 우세를 점쳤으나, 플러스는 끝까지 끈을 놓지 않고 4경기를 승리로 따내 5경기까지 이끌었다.

레퀴엠에서 펼쳐진 마지막 운명의 5경기
헥사트론의 프로토스 유저 박동욱과 플러스의 테란 유저 박경수가 맞붙게 되었다.
하지만 무난하게 박동욱은 승기를 잡아가고 3라운드 진출권에 다가갔다. 스카웃까지 뽑을 수 있는 여유를 보였지만 박경수는 포기할 수가 없었다.
승리를 예감한 장진수가 카메라를 향해 천진난만한 모습을 보이자, 이지호 감독은 상대팀에 대한 배려로 이를 조용히 제지하였다.
결국 박경수는 패배를 선언하였고, 경기장에는 조용한 침묵만이 흘렀다. 선수들도 팬들도 그리고 해설진들도 모두 말을 아낄 수 밖에 없었다. 조정웅 감독은 허탈해하는 선수들을 힘겹게 이끌고 쓸쓸히 퇴장하였다.

결국 플러스는 3라운드에는 프로리그에 '참여하지 못하였다.'
현재로선 상상할 수도 없는 헤프닝과 같은 일이었지만 스타리그에 진출하기도 버거운 두 팀에게는 정말 치명적인 일이었다.



그리고 그 후...



하루에 2패를 당하며 가장 충격을 받았을 어린 청년은 후에 황제를 꺾고 함께 역경의 세월을 견뎌낸 감독과 뜨거운 포옹을 나누었고, 살이 쭉 빠지고 어깨 쳐진 감독은 훌륭한 선수들을 키워내고 그 영욕의 프로리그를 우승하는 등 명장의 반열에 올라섰다.

외다무다리에서 혈투를 승리해서 기쁠 법도 했지만 꾸욱 참으며 상대에 대한 아름다운 배려를 보여주었던 감독은 정든 이스포츠를 떠나 새로운 삶을 살고 있다.

오래전 일이라서 그런 것일까?
절대 나와서는, 나와서도 안 되는 세상에서 가장 치열하고 슬픈 경기가 돌이켜보면 낭만적으로 느껴진다.