BoxeR. 임요환.

프로게임계에서 이 선수에 대한 狂적인 팬들이 매우 많다는 것은 누구나 아는 사실일 듯 합니다. 그렇기 때문에 그야말로 맹목적으로 BoxeR에게 '충성'하는 팬들의 수도 많고, 그에 반감을 갖는 팬들도 적지 않습니다.

저는 BoxeR의 팬입니다. 狂자를 팬이라는 글자 앞에 붙여도 손색이 없을 듯 합니다. 하지만 그다지 개의치는 않습니다. 스타라는 하나의 거대한 세계에 저를 흡인시킨 것은 다름아닌 임요환이라는 선수의 플레이였으니까요.

스타크래프트가 지금의 제4의 프로스포츠, e-Sports의 선두주자로 자리매김하는 데에 BoxeR의 공헌이 크다는 것은 부인할 수 없을 것입니다. 임요환이라는 이름 석 자로 인해 스타를 '본격적으로' 좋아하게 된 사람들의 수가 급격히 증가했던 것이 사실이고, 이는 결국 스타를 지금의 위치로 끌어올린 원동력이 되었으니까요.

그렇기 때문인지, 스타크래프트라는 게임을 정말로 좋아하게 만든, 2001년의 임요환이라는 추억을 갖고 있는 스타팬들에게는 BoxeR의 전적에 일희일비하는 것이 어찌보면 당연할 수도 있습니다. 마치 어린아이가 자신에게 처음 재미를 안겨준 그 무엇(사람일 수도 있고, 사물일 수도 있는)에 대해서 유별난 관심을 보이는 것과 같이 말이죠.

2003년 이후의 BoxeR는 확실히 내리막길입니다. 어찌보면 당연한 결과지요. NaDa를 비롯해, Xellos, Nal_Ra 등의 신흥 강호들이 속속 등장하는 현실 속에서 BoxeR가 영원히 TOP이길 바란다는 것은 어찌보면 너무나도 지나친 생각일 수 있겠죠. 다만 부진한 BoxeR의 모습 속에서 팬들이 박서에게 바랬던 것은 단지 BoxeR의 승리 뿐만이 아닌, 맨 처음 그들에게 감동을 안겨주었던, 정말로 BoxeR스러운, BoxeRous한 그만의 플레이가 아니었을런지요.

전략과 물량. 현재의 스타크래프트를 양분하는 두 개의 키워드가 아닌가 싶습니다. 물론 어찌보면 이 둘을 이분법적으로 나눈다는 것은 어불성설일 수도 있습니다. 물량하면 떠오르는 박정석, 이윤열 선수가 전략이 부족한 선수들은 절대 아니며, 최근 전략하면 떠오르는 강민 선수가 물량이 부족한 선수는 아니겠죠. 하지만 굳이 어떤 선수들을 떠올렸을 때 이미지를 한 단어로 정의한다면, 이 둘 중 어느 하나의 키워드로 대답할 수 밖에는 없겠지요.

임요환은 분명 전자에 속하는 선수입니다. 아니 속하는 것을 넘어 전자의 키워드를 대표하는 선수라고 할 수 있겠지요. 그런 그가 물량이 대세라는 최근의 속설을 좇아가는, 전략적인 색깔이 엷어진 경기를 펼치는 모습, 더군다나 성적까지 덩달아 낮아지는 모습은 팬들이 원하는 BoxeR가 절대로 아니었다고 생각합니다. 어디까지나 BoxeR는 전략적인 마인드가 무엇인지 보여주는 선수이고, 그런 임요환이 물량 플레이를 아무리 연습한다고 하더라도 물량의 극한을 보여주는 이윤열이 될 수 없을 뿐더러, 설령 된다고 하더라도 팬들이 그에게 계속되는 성원을 보내주었을 지는 의문입니다. BoxeRous가 아니기 때문이죠. 그에게 물량은 어디까지나 전략을 뒷받침하며 그것을 극대화해주는, 메인이 아닌 서브로서의 역할이 어울린다고 생각합니다.

스포츠는 진화하는 유기체입니다.  대세라고 불리우는 어느 한 트렌드가 영원히 그 스포츠를 지배하는 법은 없습니다. 한 트렌드를 능가하는 새로운 트렌드가 등장했었고, 밀려난 트렌드는 그것을 밀어낸 트렌드의 장점을 흡수한 새로운 모습으로 다시 그 스포츠의 주류로 등장하는 현상을 종종 보게 됩니다. 빌 러셀, 윌트 체임벌린으로 대표되는 정통 센터 농구가 대세를 이루던 NBA가 80년대에 들어오면서 매직 존슨, 마이클 조던으로 상징되는 脫 센터 농구로 그 주류의 흐름이 바뀌었습니다. 반면, 또다시 최근에는 (올시즌 디트로이트의 우승은 예외이지만) 팀 덩컨, 샤킬 오닐 등의 센터 농구가 '대세'로 맹위를 떨치고 있는 것이 사실이지요.

팬들의 바램을 제외하더라도, 스타크래프트가 진정한 스포츠로 자리매김하기 위해서라면 BoxeR의 그 스타일, BoxeRous Play의 부활이 필요하지 않을까요. 대세라고 불리우는 물량의 바람을 꺾는 전략의 극대화. 그 '전략'을 극대화하여 다시 한 번 정점에 이르게 하는 역할을 감당할 수 있는 선수는 바로 그 옛날 암울하다고만 여겨지던, 비전이 없다는 이야기를 무수히도 들은 테란이라는 종족을 가지고 우승을 일궈내었던, 스타크래프트에 맨 처음 전략의 폭풍을 몰고 왔던 임요환 선수가 아닐런지요. 강민 선수가 고군분투하고 있는 전략이라는 키워드에 임요환 선수까지 옛 모습을 찾는다면 전략의 부활은 완성형에 이르는 것일테고, 전략의 부활을 통해 또다시 물량은 전략을 극복하기 위한 진화의 여행을 시작하겠지요.

요즘 임요환 선수는 확실히 부활의 기미를 보여주고 있습니다. 실례로 온게임넷 프로리그에서의 박정길 선수와의 대전, 챌린지 리그에서 안기효 선수와의 대전 등 약점으로 지적되어오던 대 프로토스 전을 그야말로 'BoxeRous'한 전략으로 극복하고 있는 모습이 그 증거가 되겠죠. 7경기 전적이 6승 1패라, 약 86%의 승률이죠. 좋습니다. 하지만 아직까지는 그야말로 '기미'입니다. 부활의 완성형으로 가기 위한 여정은 아직도 멀었다고 생각합니다. 임요환 선수가 맞닥뜨렸던 선수들을 폄하하는 것은 아니지만, 분명 그 선수들은 아직까지는 경험이 일천한 신진급 선수들이지요. (나도현 선수를 제외하면) 부활의 완성을 위해서는 아직도 넘어야 할 산들이 부지기수입니다.

부활의 시기가 언제가 될지는 아직 확실치 않습니다. 그리고 그 부활의 완성형을 위해 어디까지 이루어내야 하는 지도 명확하지만은 않습니다. 심지어는 그 결과가 100% 성공일 것이라는 확신 또한 불투명한 것이 사실입니다. 하지만 분명한 것 하나, BoxeR는 물량이 대세라는 최근의 스타크계에서 우왕좌왕하던 자신의 모습을 깨끗이 잊은 채 다시 한 번 그만의 BoxeRous 스타일을 손에 잡았고, 그 My Way 속에서 조금조금씩 결실을 향해 다가가고 있다는 것입니다.

BoxeR. 당신의 팬으로서 스타크의 진정한 재미를 만나게 해 주었던 당신의 부활을 기원합니다. 또한 스타크래프트의 팬으로서 e-Sports를 또 한 번 진화시킬 수 있는, 당신만의 BoxeRous 스타일의 부활 또한 기다리고 있겠습니다.