1) SK가 4U에 20억을 투자한 것은 매우 반가운 소식이다.

SK가 ‘임요환 효과’를 노리고 4U에 거액을 투자할 계획이라는 기사가 공개되었을 때 팬들의 반응은 두 가지로 나뉘었다. “연봉은 성적에 비례해야 하므로, 임요환 선수에게 투자하는 금액이 너무 크다”는 의견과, “마케팅을 위해서라면 성적 보다 인기가 더 중요하다”는  의견이다. 대부분의 PGR 회원들은 후자에 손을 들어 주었다.

위 사실로 도출해낼 수 있는 결론은 한 가지 이다. “스폰서의 투자 규모는 프로게이머의 인기에 비례한다”. SK가 4U에 20억을 투자할 수 있었던 가장 큰 기반은 40만 명이 넘는 임요환 선수의 팬들이다. 40만 명의 지지를 얻기 위해 20억을 투자한 것 이상도, 이하도 아니다.

하지만 SK의 참여가 마냥 좋은 결과만을 가져올 것인가. SK는 프로게임 역사상 전대미문의 기준을 만들었다. “40만 명 = 20억”. 앞으로 특정 기업이 10만 명의 팬을 확보한 프로게임팀을 인수하기 위해서는 최소한 5억을 투자해야 한다. 기업들의 진입장벽을 더욱 높여버린 것이다. (일단 기업들이 뛰어들기만 한다면 선수들이 조금 더 나은 대우를 받을수 있을 것이라는 점에서는 긍정적으로 평가할 수 있다.)

2) KTF의 무분별한 선수 영입은 잘못된 것이다.

KTF가 강민 선수에 이어 홍진호 선수를 영입한다는 기사가 공개되었을 때 팬들의 반응은 두 가지로 나뉘었다. “제대로 된 대우를 받기 위해서는 어쩔 수 없다”는 의견과, “KTF의 무분별한 선수영입으로 인해 다른 팀들의 생존이 불투명해졌다”는 의견이다. 물론 대부분의 PGR 회원들은 후자에 손을 들어 주었다.

우리는 1)에서 “스폰서의 투자 규모는 프로게이머의 인기에 비례한다”는 것을 확인하였다. KTF는 SK와 경쟁하기 위해서 40만 명의 지지를 얻어야 했고, 이 숫자를 맞추기 위해서는 여러 명의 선수를 확보할 수밖에 없었다. 만약 박정석 선수, 조용호 선수, 강민 선수, 홍진호 선수 중 단 한명만이라도 40만 명의 팬을 이끌고 있었다면, KTF의 선수 영입은 중단되었을 것이다.



어째서 무차별 자본 테러로 “40만 명 = 20억”이라는 기준을 세운 SK에는 우호적이며, SK와 동일선상에서 경쟁하기 위해 선수들을 영입한 KTF만을 비난하는가? KTF를 비난하는 것은 "덜 투자하고, 그만큼 덜 거두어가라"는 말이나 다름없다. 내가 KTF 관계자라면? 꿀밤이라도 한 대 놔주고 싶은 심정이다.

SK와 KTF는 같은 배를 탔다. 함께 비난 받거나, 함께 칭찬 받거나.  


(수정1)

많은 분들이 우려하시는, SK와 KTF 이외의 팀에 대한 걱정은 “현재 프로게임구단의 구조가 변해서는 안된다”는 전제에 기반합니다. 프로게임구단이 반드시 11개일 필요는 없습니다. 경쟁력이 없는 구단들은 통합하고 흡수되어 경쟁력 있는 구단으로 거듭나면 됩니다. 이동통신시장처럼 SK, KTF, LG의 세 개 구단만이 존재한다고 해서 프로게임리그의 재미가 반감될까요? 혹은 SK, KTF, LG, 삼성의 네 개 구단만이 존재한다고 해서 프로게임리그 시장이 축소될까요? SKT1과 KTF매직엔을 제외한 다른 모든 팀이 해쳐 모여 SKT1과 KTF매직엔에 필적하는 잠재적 소비자를 갖춘다면 SK와 KTF의 경쟁자들이 내버려 둘 리가 없습니다.

워크래프트2 처럼 두 개의 진영이든, 스타크래프트처럼 세 개의 진영이든, 워크래프트3 처럼 네 개의 진영이든 세력의 수는 상관이 없습니다. 선수들은 제대로 된 보상을 받으며 경기에 임하고, 스폰서들은 제대로 된 효과를 거두며 투자를 할 수 있는 기반을 만드는 것이 가장 중요합니다.


(수정2)

SK는 팬클럽 규모가 40만 명에 육박하는 임요환 선수에게 투자한 것이고, KTF는 40만 명에 맞추기 위해 선수들을 영입한 것입니다. SK든 KTF든, 최소한의 비용을 들여 최대한의 효과를 누리고자합니다. 이를 위해 SK는 완제품을 사들인것이고, KTF는 부품을 조립해 완성시킨 것입니다.

슈마GO나 투나SG, 혹은 다른 팀에서 SKT1과 비슷한 지원을 받고 싶다면, SKT1과 비슷한 잠재적 구매자를 확보해야 합니다. 다른 방법이 없습니다. 서지훈 선수와 박태민 선수만으로 다른 기업에 매력적으로 보일 수 없다면, 투나SG와 힘을 합쳐야 합니다. 전태규 선수 혼자로 버겁다면 성학승 선수와 변은종 선수의 힘을 더해야 합니다.

팀의 수가 줄어드는게 걱정이라면 SK, KTF와 다른 팀간의 물리적인 격차가 점점 벌어지는걸 지켜보는 수 밖에 없습니다. 이미 SK와 KTF가 '자금 화력전'에 돌입했으니까요.