아주 밝은 성격으로 언제나 우리를 기분 좋게 해주던 친구가 하나 있었습니다. 농담도 잘

하고 다들 뒤로 빼는 힘들고 어려운 일도 씩씩하게 나서서 열심히 하는 친구였습니다. 그

녀석은 고등학교 동창이었는데 공부도 꽤 잘했습니다. 진로 때문에 이런저런 이야기를 나

누던 중 교대를 갈 거라고 하더군요.  빨리 안정적인 직업을 얻고 싶어서라고 했습니다. 무

슨 뜻인지 잘 몰랐지만 어쩌다 그 녀석 집에 같이 가게 된 후 이유를 알게되었죠.

집으로 향하던 내내 녀석은 평소와는 다르게 말이 거의 없었습니다. 몸이 안 좋은가? 하

고 생각했지만  집에 다다르자 그 이유를 알게 되었습니다.

다 쓰러져 가는 판자집에서 할머니가 불편하신 몸으로 작은 마당에서 쌀을 씻고 계셨습니

다. 녀석의 할머님이셨죠. 녀석은 방에 들어가 재빨리 이것저것 챙기더니 대문 밖으로 나

갔습니다. 녀석과 잠시 말없이 걷다보니 녀석이 먼저 입을 열었습니다. 어머니는 몇 년 전

에 집을 나가셨고, 할머니와 동생 셋이 단칸방에서 살고있었습니다. 아버지 이야기는 하

지 않아서 모르겠지만...

녀석은 제게 웃으며 말했습니다. 학교에 있으면 편하다고 힘들지만 열심히 해서 선생님이

되면 지금보단 나아질 거라고 믿기에 즐겁다고... 전 한동안 말을 하지 못했습니다. 나와

같은 나이에 같은 학교를 다니는 친구가 그렇게 존경스러워 보인 건 처음이었습니다.

그렇습니다. 녀석은 너무 고단한 자신의 환경을 이겨내는 법을 큰 가슴으로 이해하고 실천

하며 살아가는 것이었습니다. 작은 것에도 찡그리고 툭 터져버리는 여린 가슴으로는 이해

할 수 없는 넉넉하고 강인한 마음을 가지고 있었기에 누구에게도 웃음으로 대하고 어떤 일

도 씩씩하게 처리했던 것이었습니다.

각자 다른 대학으로 진학하고 군대를 제대하고 몇 해가 지나 다른 친구를 통해 녀석의 소

식을 들었습니다. 선생님이 되었고 결혼도 했다는 이야기였습니다.

그런 환경속에서도 씩씩하게 웃던 친구 녀석이 갑자기 생각납니다. 저도 그 친구의 미소

를 빨리 배웠으면 좋겠습니다.