여러분들은 여러분 나름대로 축구를 사랑한다고 믿고 계실 겁니다...... 그건 어느 축구팬이나 마찬가지겠지요. 여러분들이 한국 축구를 사랑한다는 마음 하나만은 충분히 높이 살만하다고 생각합니다.

  하지만, 여러분에게서 높이 살만한 부분은 그 것 뿐이라고 생각합니다. 여러분들이 대한민국 국가대표팀의 한 선수에게 유난히 병적으로 집착하는 모습, 다른 한 선수를 병적으로 욕하는 모습. 그건 별로 좋은 모습이 아닌 것 같습니다. 여러분들이 유난히 공격하시는 선수의 이름 석자 정도는 아시겠지요? 이.동.국. 그게 그의 이름입니다.

  여러분들은 그가 게으르다고 욕합니다. 하지만 묻겠습니다. 과연 그의 경기를 몇경기나 보셨습니까? 그가 진정 게으른 선수입니까? 그 질문에 대한 대답은 김상식 선수가 이미 했습니다.

"게으르다고 하는데 뭐가 게으른 건지 모르겠다.
이동국보다 게으른 선수는 우리나라에 엄청나게 많이 있다.
오히려 이동국 보다 더 열심히 하는 선수를 찾는 게 더 어렵다.”  -김상식(성남)

  여러분들은 그가 패널티 에어리어 근처에서 움직이는 것을 보셨습니까? 상대방 진영에서라면 그를 어디서든 볼 수 있습니다. 중앙선 근처이든. 골대 바로 앞이든, 터치라인 근처든.

  제가 본 이동국 선수의 경기중 가장 인상적이었던 경기는 지난 컵 대회, 서울과의 경기였습니다. 그 때 이동국 선수는 제 뇌리에 강한 인상을 박아주었죠. 세상에 공을 가진 수비수를 슬라이딩 태클로 공을 빼앗아서 아무도 없는 상대 진영으로 돌진하는 모습. 상상이 되십니까? 여러분들이 말하는 '게으른 이동국'과는 분명 거리가 먼 모습이었습니다.

  예전에 한 여성팬이 김남일 선수에게 "왜 이동국한테만 패스해요?"라고 물었을때 그의 대답은 이랬습니다. "공 주면 골 넣잖아. 근데 이동국이 너 친구냐?" 코엘류 감독 시절, 공격진이 부진했던 이유로 송종국 선수는 이런 진단을 내렸습니다. "이동국이 없어서다. 아니면 이동국 같은 선수가 없어서다." 그 때 옆자리에 조재진 선수가 있었는데 그도 고개를 끄덕이며 송종국 선수의 말에 동의했다고 합니다.
김은중 선수는 그를 "어디서든 골대로 슈팅을 날릴수 있는 선수. 말이야 쉽지만, 대한민국에서 그럴 수 있는 선수가 몇명이나 되겠는가?"라고 평가했습니다.

수비수들과 세계적인 골키퍼들도 그의 실력에 찬사를 보냈습니다.

“고등학교 5년 선배님이지만, 반칙이 아니면 막을 방법이 없다고 생각했다. 마주하는 순간 그런 생각이 그냥 들었다.” 오범석(포항)

"최선을 다해 수비한다면 리그에서 내가 막지 못할 선수는 없다고 생각한다. 단, 이동국은 예외다. 이동국이 정말 미치는 날엔 무슨 수를 써도 막을 방법이 없다.”이싸빅(수원)

"벼락 같이 갑작스레 슈팅을 날리는 선수가 가장 두렵다. 이동국이 그런 선수이다."
-신의손

"한국의 두번째 골은 나 뿐만 아니라 그 누구도 막지 못한다."-올리버 칸

그의 실력은 동료 선수 뿐만 아니라 지도자들에게서도 인정 받은 사실입니다.

"지금 당장 스페인, 이탈리아 1부리그에서 뛸 수 있는 선수. 기술이 좋고 슈팅력은 최고다. 한국에 이런 스트라이커는 이동국 밖에 없다. 전술을 이해하는 머리도 좋다" -세르지오 파리아스(포항 감독)

“저기에 순발력까지 있으면 그게 세계 최고 선수지, K-리그에 뭐하러 있어? 이동국이가 못한다고? 포항에서 이동국 보낸다고 하면 안 데려 갈 놈 있으면 나와보라고 해.” - 박종환(대구 감독)

"국내 최고의 스트라이커다. 부상으로 장기간 쉬워서 경기 감각이 떨어지더라도 90분 풀로 뛰는 것 정도는 충분히 알아서 하는 선수다." - 허정무 전남 감독

  설마 여러분들은 이들보다 축구를 잘 이해한다고 생각하는 것 입니까? 여지껏 그런 오류를 범하고 축구를 보아왔던 것 입니까? 그라운드에서 직접 뛰는 선수들, 지도자 만큼 축구를 잘 이해하고 온몸으로 경험해본 사람은 없습니다. 그건 당연한 소리 입니다. 이동국 선수보고 건방지다고 하는 여러분이야 말로 진짜 건방진거 아닙니까?

  이동국 선수의 팬이 되라고는 하지 않겠습니다. 다만, 정당한 평가를 내려주시기 바랍니다. 분명 부족한 부분도 있는 선수입니다. 하지만, 여러분들이 그렇게 무시할 정도로 엉망인 선수 아닙니다. 그 누구보다도 열심히 하고 있는 선수입니다. 그 노력을 무시하는건 옳지 않습니다. 여러분들에게 하고 싶은 말은 그 것 뿐 입니다. 비단 이동국 선수 뿐만 아니라 한국의 모든 축구선수들에게 관심을 가져주십시오. 축구는 몇명 가지고 하는 운동이 아니잖습니까? FC서울 선수들이 박주영 선수에게 해주는 지원만큼 다른 공격수들에게 해주면 박주영 선수 처럼 할 수 없을까요?



[권혁빈 뉴스클럽] 권혁빈 기자